412年四月，荊州刺史劉道規因為身患重病，向朝廷遞了辭職信，朝廷沒過多久也就同意了，這時，劉毅發現了一個大好的機會，自己要不要向朝廷申請，去擔任這個荊州刺史了？以資曆來說，在這世上除了劉裕這個家夥之外，應該沒有從比我更有資格來擔任這個職位了吧。
不久之後，劉毅上表申請調任荊州刺史之職，其實劉毅這種樣做大概也有試探劉裕的心思，看他到底是不是真的忌諱我還是信任我？再一個就是荊州這個地方可真是個好地方，因為地接後秦，武風很盛，所以民風剽悍，兵源也不缺，再說這裏的地形也很險要，當年的桓溫便是靠掌握荊州軍才逐漸掌握朝政，接下來的桓玄更是憑著幾代人的經營生生地當了幾個月的皇帝，真是一塊風水寶地啊。自己要是能夠掌握如此要地，以後也能夠和劉裕相抗衡了吧。
在朝中的劉裕接到劉毅的上奏之後，就思索開了，這個荊州刺史之位的確是個很關鍵的位置，不僅鎮守著與後秦接壤的地方，再加上還要防備益州的譙縱，當今朝中除了劉毅之外也隻有劉敬宣能夠擔任這個重任，可是劉敬宣上次伐蜀失敗，他上位的可能性就很低了，如果無忌現在要是還是在，他應該是最好的人選吧。
如果劉毅真想憑著荊州這個地方來攪風攪雨，那他可就打錯算盤了，欲先取之，必先予之，劉裕心中冷冷一笑，本公本來也沒有打算和你徹底鬧翻，可是你在這幫人的攛掇之下老是和本公為難，要是你真起了什麼不該起的心思，本公到時候自然有辦法收拾你。
其實劉裕對於劉毅和朝中一幫人聯起手來和他為難老早就有不滿了，隻是劉毅在軍中的聲望也很高，加上他還有一個擔任兗州刺史的弟弟，劉毅如今已經占了曆陽到尋陽的這一塊地盤，劉番則是駐紮在廣陵，劉裕人合起來就占了建康南邊的一大塊地盤，加上這個地盤離建康城還挺近，如果劉裕或劉毅兩人想做什麼都方便的很，比如劉毅聯合朝中的人馬推翻劉裕？所以劉裕這次準了他的所請也是存著把劉毅調到山高皇帝遠的地方去，至於他朝中的同黨自己就一個一個來收拾，如果劉毅真有謀反的心思，論打仗自己可不怕他。
劉裕下定決心之後，朝廷給劉毅的聖旨便下來了，委任前豫州刺史劉毅為新任荊州刺史，都督荊、寧、秦、雍四州諸軍事，劉毅接了委任狀之後那是大喜過望，他第一個找的不是別人正是劉敬宣，“劉兄，以前咱們兩人之間雖然也有誤會，可是現在過了這麼多年了，咱們兩人應該和好了吧，這次我接任荊州刺史，你就跟著我來混，我給你個南蠻長史幹幹吧。”朝廷的荊州刺史一般都兼任著南蠻校尉之職，這南蠻長史就是校尉手下的屬官。
要說劉毅此時找劉敬宣是有兩個目的，第一個就是拉攏他，劉毅肯定知道光憑自己是不能與如日中天的劉裕相比，所以他要找同盟，隻是劉毅的眼光太差了，拉同夥都拉到自己的仇人頭上去了，他為什麼這麼做就是他的第二個目的了，前文講過劉毅和劉敬宣老早就不對付，劉毅一度曾致劉敬宣於死地，隻要劉敬宣到了他的手下，這揉捏搓扁還不是任由他來做，前不久的江州刺史不就是現成的例子嗎？
可是劉敬宣隻體會到第二個目的，他以為劉毅又要對自己下黑手了，他嚇得馬上去找劉裕，劉裕此前和他一直都是好友，自然不會不管他，“劉兄放心，這是小事一樁，我一定會保老兄平安的。”不久之後，朝廷便下旨任命劉敬宣為北青州刺史，接替羊穆之的位置，劉毅也對此無可奈何。
可是這時候劉毅又不滿足了，當初他向朝廷討要荊州刺史之位，本就沒有準備朝廷真的會把這個職位送給他，他隻是試一試罷了，沒想到這事情是來得如此順利，他馬上又向朝廷提出了一個要求，荊州久經戰亂，人口減少，而且僻鄰敵國，武備缺失，廣州之地盛產竹木膠漆等武器原料，請求加督廣州和交州，奏折到了劉裕的手上後，劉裕還是照準。
今兒個這劉裕是怎麼了，怎麼我提出的要求他都準了，要不要再提點？於是劉毅又提出讓丹陽尹郗僧施為南蠻校尉，毛修之為南郡太守，他這是要把自己人給帶到身邊去幫他掌握局勢啊，提案遞上去後，劉裕還是二話不說，簽字蓋章，隻不過同時下達的還有一封委任狀，那就是調太尉司馬劉穆之為丹陽尹。