在談及日本應如何對待曆史問題時，中國人常常會拿德國做比較。的確，同樣是在二戰期間對周邊國家乃至全世界都犯下滔天罪行國家，日本對自己的過去總是遮遮掩掩，甚至還時不時地用曆史問題來刺激鄰國。相比之下，德國卻敢於麵對過去，用“紀念失敗”的方式撫平鄰國的傷口。1970年，聯邦德國政府總理的勃蘭特訪問華沙期間，出人意料地跪在猶太人街區殉難者紀念碑前。這一舉動震動了德國，打動了波蘭，也感動了世界。在華沙的時候，我久久地站在這座紀念碑前麵，無聲的它仿佛在給我講述半個多世紀前發生在這裏的悲慘故事。
隔離區與和滅絕營
在第二次世界大戰期間，猶太人特別是波蘭的猶太人受到納粹德國的迫害最為深重。1941年底希特勒做出“最後解決”（即進行種族滅絕）歐洲的猶太人問題之後，納粹黨衛軍開始實施這個計劃，為此建立了許多滅絕猶太人的集中營。在波蘭，除了克拉科夫附近有名的奧斯維辛之外，還有一個不太有名的，它就是離華沙150公裏遠的特雷布林卡，建於1942年春夏。
第二次世界大戰爆發之前，波蘭是世界上猶太人數目最多的國家之一，主要聚居就在克拉科夫和華沙。其中，華沙有猶太人35萬，多半居住在老城區的西部。開始時，像在歐洲其他國家一樣，德國於1940年在華沙建立了猶太人隔離區，在占地不到華沙城總麵積5%的地方關押了占華沙總人口近1/3的猶太人。隔離區先用鐵蒺藜而後用高築的牆圍起來，關進去的人數最多時達45萬。裏邊的生活條件十分惡劣，每天配給的食物很少，傳染病流行。為了實施“最後解決”計劃，從1942年7月起，德軍決定每天都從華沙隔離區向特雷布林卡集中營運送猶太人。這些猶太人被火車運到特雷布林卡車站後，納粹軍官讓他們下車，謊稱淋浴和消毒衣裳之後再前往各自的勞動營。他們被分成男、女和兒童三隊，脫掉衣裳（婦女還要剪光頭發）列隊通過一個特殊通道進入“淋浴室”，黨衛軍稱之為“天堂之路”。然而，“淋浴室”裏噴頭噴出的卻是毒氣，結果的慘不忍睹是難以想象的。死去的猶太人的金銀首飾和金牙被取下，然後就推進了焚屍爐。兩個月之內，26.5萬名華沙猶太人被送進了特雷布林卡集中營並被焚屍滅跡，在這過程中還有許多華沙猶太人因反抗而被槍殺或自殺。死在特雷布林卡集中營的還有來自波蘭其他地區和蘇聯、斯洛伐克、希臘等國的猶太人。到1943年4月，納粹在特雷布林卡集中營就這樣屠殺了87萬猶太人，其中相當大的一部分是華沙的猶太人。同年7月，由於東線戰場局勢的變化，為了掩蓋罪行毀滅罪證，納粹才把這個集中營關閉了。
華沙猶太人起義
關於二戰期間猶太人，各種文字敘述的重點都在於描述前者所蒙受的苦難，而論及他們如何奮起抗爭的卻不多。應當說，由於種種原因，猶太人確實認命強於抗爭。但是，這不意味著他們沒有過抗爭，1943年4月華沙隔離區的猶太人的起義就是一例。
殘酷的現實告訴華沙隔離區的猶太人，與其像羔羊那樣坐以待斃，還不如拚死一爭，那樣或許還有一絲生的希望，至少可以死得有尊嚴一些。根據一些文獻的描述，早在1943年初，華沙隔離區的猶太人就曾進行過四天有組織的反抗，在巷戰中打死了幾十名德國人。但是，規模更大的卻是華沙猶太人起義，它從4月19日到5月8日持續了20天。這場起義的直接原因是二千多名黨衛軍在大炮和坦克的掩護下在4月19日這天拂曉時包圍了猶太人隔離區，大肆搜捕猶太人。幾萬名猶太人躲進地下堡壘逃避黨衛軍的抓捕，一些手中有武器的猶太人還建立起小規模的遊擊隊，總人數超過1500人。他們打一槍換個地方，以靈活的方式進行抵抗，如襲擊黨衛軍，炸毀德軍坦克，阻擊前來增援的德國軍隊等等。德軍雖然裝備精良，人數占優，但在高樓林立的老城區裏也是有勁使不上，猶太人和黨衛軍之間的拉鋸戰就這樣持續著。然而，力量對比畢竟過於懸殊，急於擺脫猶太人糾纏的德軍發起了瘋狂的進攻，終於5月8日占領了猶太人組織抵抗的堡壘，起義失敗，但零星抵抗一直到16日。
諾貝爾文學獎獲得者，波蘭著名詩人米沃什曾經在起義失敗的當年這樣描繪猶太人隔離區慘景：“蜜蜂繞著肺的窩房築巢，/螞蟻繞著白色的骨頭築巢……屋頂和牆壁在火焰中倒塌，/熱氣侵襲著地基。/現在隻有滿是沙土的大地，/被蹂躪，和一棵沒有葉子的樹。”這次起義是英勇的，幾百名德國人被打死打傷，許多坦克和軍隊被擊毀；這次起義又是悲壯的，在最後一個堡壘被德軍攻克之後，堅守猶太人要麼自殺要麼相互射殺以示對納粹的最後抗爭，一萬多名猶太人戰死。