用腳步幾個小時就可以丈量完中心城區的首都，隻有一個平層大廳、一個安檢口和一個幾百平米的候機區並用一輛膠輪拖拉機運送行李的國際機場，2.57萬平千米的國土麵積，二百多萬的人口總數，這個國家就是現在巴爾幹半島上的馬其頓。然而，國家雖小，馬其頓卻攜帶著古馬其頓、古希臘、古羅馬、奧斯曼等大帝國的文明和以保加利亞和塞爾維亞為載體的斯拉夫文明，擁有著極為厚重的曆史。與此相適應，馬其頓同周邊的希臘、保加利亞、阿爾巴尼亞等國的關係也非常複雜。馬其頓獨立之後與希臘圍繞國名問題的爭論，在一定程度上反映了這種曆史的厚重性和複雜性。
獨立了，我該叫啥？
1991年南聯邦解體時，馬其頓宣布獨立在克羅地亞、斯洛文尼亞之後，但在波黑之前。南聯邦剩下的塞爾維亞和黑山兩個共和國於1992年組建了南聯盟。與其他“兄弟”相比，馬其頓除了也曆經內部的政治動蕩之外，還因自己的名字問題與鄰國（特別是希臘）陷入沒完沒了的爭論。
獨立成國後，馬其頓繼續沿用南聯邦時期的“馬其頓共和國”的這個稱謂，但內涵完全不同了。在南聯邦裏，馬其頓共和國是六個聯邦主體之一，其時空範圍局限在一個國家之內。說穿了，它就是南聯邦的六個省級單位之一。掙脫了南聯邦之後，馬其頓共和國的空間則世界化了，成為巴爾幹半島上的國家之一。對於這種變化，感到最不滿的國家當屬馬其頓南麵的鄰國希臘。在希臘看來，沒了南聯邦這個時空框架，馬其頓縱向上與作為古希臘文明的古馬其頓帝國重合，橫向上與希臘現在的北部馬其頓省重合，而這些都是對希臘曆史和領土的侵犯。於是，希臘很生氣，聲稱問題很嚴重，堅決拒絕“馬其頓共和國”這個稱謂。於是，希臘將獨立後的馬其頓稱為“前南斯拉夫馬其頓共和國”，或者用斯科普裏來指代這個新誕生的國家，同時還竭力阻止國際社會承認“馬其頓共和國”。正是在希臘的壓力下，1993年4月，馬其頓隻能用“前南斯拉夫馬其頓共和國”的稱謂加入聯合國。世界上大約有一半的國家在雙邊或多邊關係中承認馬其頓的憲法國名，即“馬其頓共和國”；而另一半則在相同場合中堅持使用“前南斯拉夫馬其頓共和國”或用斯科普裏指代。
從那時開始，馬其頓、希臘以及國際社會都一直努力尋求馬其頓國名問題的解決方案。1993年5月，聯合國的協調員萬斯和歐文提出用“新馬其頓”或“上馬其頓”作為長期方案來取代“前南斯拉夫馬其頓共和國”。希臘方麵堅決反對這個方案，要求使用“斯拉夫馬其頓”。但是，希臘的方案遭到馬其頓特別是它境內外的阿爾巴尼亞人的堅決反對，因為馬其頓超過四分之一的國民是阿爾巴尼亞族人。在以後的十幾年間，馬其頓和希臘在這個問題上一直僵持著，兩國的正常關係也受到了極大的影響。2001年，希臘以提供經濟援助、公民免簽證和支持加入北約、歐盟為條件，要求馬其頓將國名定為“北馬其頓”。由於馬其頓拒絕這個提議，希臘就在阻止馬其頓加入北約和歐盟。2009年，聯合國特使尼米茲綜合各方麵的意見，提出馬其頓在不同場合使用不同的稱謂，比如，在國內使用“馬其頓共和國”，但在多邊場合使用“北馬其頓共和國”。另外，馬其頓公民的護照上用英文寫“北馬其頓共和國”，用馬其頓文寫“馬其頓共和國”。可是，馬其頓和希臘對這個方案都不認同。前者提出它與希臘雙邊關係中可以約定一個稱謂，但同其他國家雙方或多邊交往中和在國際場合必須使用“馬其頓共和國”。後者則堅決反對使用“馬其頓共和國”。
獨立快二十年了，馬其頓至今仍為國名所困，經濟發展不快，加入北約和歐盟的進程受阻。
對馬其頓的不同解讀
縱觀世界，一個國家的國名在鄰國和國際社會上引起如此強烈的反應，像馬其頓這樣的似乎還不多。這全是因為“馬其頓”一詞有太厚重的時間內涵和太寬泛的空間內涵，與古馬其頓帝國有著太複雜的淵源，而不同的國家對古馬其頓帝國又有不同的解讀。
希臘認為，古馬其頓帝國是希臘曆史上的輝煌時期，古馬其頓人是希臘人的一支，他們使用的語言和文字與希臘人一樣，屬於希臘文明的一部分。因此，馬其頓地區是希臘的“固有領土”。1878年柏林會議沒有正確地劃定希臘北部的邊界，將“最古老的馬其頓領土送給了斯拉夫人”。在希臘看來，現在的馬其頓在許多方麵都與古馬其頓沒有任何聯係，比如，馬其頓人四分之一是阿爾巴尼亞族人，四分之三是一千多年前遷入該地的斯拉夫人，與2000年前生活這個地區的古馬其頓人沒有血緣上的聯係。再比如，現在的馬其頓隻占馬其頓地區的四分之一左右，無權侵占屬於古希臘文明的“馬其頓”這個曆史和民族的遺產。
馬其頓認為，作為空間的馬其頓地區分布在希臘、保加利亞和馬其頓三個國家，分別稱為愛琴馬其頓、皮林馬其頓和瓦爾達爾馬其頓，它們早在公元前四世紀就已經成為古馬其頓帝國的組成部分。古馬其頓人在人種、語言和文化等方麵都與希臘有明顯的區別，是歐洲的一個單獨民族，雖受希臘文明影響，卻不是古希臘人的一部分。古馬其頓帝國和古希臘是兩個國家，作為馬其頓地區組成部分的愛琴馬其頓從來都不屬於希臘，馬其頓地區的碎片化是1913年希臘和其他一些國家瓜分的結果。在這種認識的基礎之上，馬其頓還提出，馬其頓既是馬其頓人的民族國家，也是所有境外馬其頓人的“母國”，是古馬其頓帝國的繼承者。