在從原蘇東國家學術訪問歸來之後，同事、朋友和學生問我最多的是“原蘇東國家現在發展怎麼樣”，“哪個國家最好”之類的問題。表麵上看，我走遍了這些國家，回答它們似乎並不太難，實際上並非如此。這些問題常常使我陷於沉思。原蘇東國家大小、強弱差別很大，在社會發展的各個方麵幾乎各不相同，單用一個標準，僅從一個角度，隻講一個國家，都反映不出這個地區社會發展的全貌。
經濟發展的不同梯次
總的說，原蘇東國家雖然以私有製為基礎的市場經濟都已經確立起來，但發展和完善的程度並不相同，在此基礎之上呈現出的經濟發展狀況也不一樣。透過城市麵貌、基礎設施、交通工具、物價與民眾生活狀況、開放程度以及對比國際權威機構發布的某些經濟發展指標，這一地區國家的經濟發展的差別還是非常明顯的。如果用2010年的人均GDP來劃線的話，第一梯隊提斯洛文尼亞、捷克、斯洛伐克、克羅地亞、匈牙利、波蘭和俄羅斯，人均GDP分別為23008、18721、15906、13627、13210、11521和10521美元。在這些國家中，除了俄羅斯外，其他國家老城、老房屋、老街道保存得都很完好、完整，新城、新樓房、新馬路修建得都比較整齊、漂亮和寬闊；公共交通設施比較完善，檔次也較高；窗口行業設施比較完備，服務也非常周到；現代化氣息比較濃厚，人們的開放度也比較高。當然，這些都是相對於中東歐其他國家而言的，或與西歐相比較，它們還是明顯落後。俄羅斯是一個例外，它在經濟方麵也不能說沒有發展，但由於速度大起大落、方式單一，因而發展程度也有限。GDP比較高在很大程度上是由於賣石油和軍火，無論是首都還是中小城市基礎設施都比較陳舊和落後，現代化氣息比較淡，開放度也比較低。
處於第二個階梯的有羅馬尼亞、塞爾維亞、黑山、保加利亞和白俄羅斯。2010年，它們的人均GDP分別為7390、5262、6204和5955美元。在這些國家裏，無論是首都還是中小城市基礎設施都比較陳舊和落後，現代化氣息比較淡。但是，這些國家的開放度除白俄羅斯之外都比較高，其中，羅馬尼亞和保加利亞已是歐盟的成員國。經濟發展程度處於第三階梯的是馬其頓、波黑、阿爾巴尼亞、烏克蘭和摩爾多瓦，人均GDP分別為4634、4157、3661、3002和1503美元。比較起來，這五個國家的基礎設施更為陳舊和落後。波黑的八成經濟設施和一半多的住房毀於1992～1995年戰火，除了農業、交通運輸、旅遊業之外幾乎沒有任何工業。馬其頓、阿爾巴尼亞、烏克蘭和摩爾多瓦的馬路多半坑凹不平，路上跑的小汽車絕大部分是二手甚至三手的舊車，到處都是沒有建完的“爛尾樓房”。
當然，人均GDP並不能完全反映中東歐國家的經濟發展狀況。在這些國家中，相當多的人在海外打工，每年會將大量資金彙回或帶回國。這部分錢不計在GDP之內，而算在GNP合法的。例如，阿爾馬尼亞360多萬人口中有100萬在意大利、希臘、德國、法國及西歐的其他國家打工，每年帶回或彙回阿爾巴尼亞的資金在十億美元左右。類似的情況在其他小國中也普遍存在，對這些國家經濟發展的影響是很大的。還需要指出的是，雖然有個別的國家的人均GDP不如中國的之外，其他的都比中國高甚至高許多。中國之所以顯得強大，最重要的原因是國家大，GDP總量大和發展不均衡。另外，在均衡發展、和諧發展方麵，在民眾的道德水準方麵，如社會風氣、遵紀守法、社會公德和文明禮貌待等等，原蘇東國家還有許多值得中國學習的地方。關於這一點，我們必須要有清醒認識，不能再單憑想象地“淒風苦雨話蘇東”。
政治轉軌的不同類型和共性
冷戰結束之後，原蘇東國家的社會發展都在不同程度上步入了西歐文明的軌道。這也就是通常所謂的社會轉型，即從蘇聯模式的社會主義製度向西歐政黨政治和市場經濟的轉變。經過近二十年的發展，這些國家離過去的蘇聯東歐漸行漸遠，其中，原東歐國家離今天的西歐越來越近。由於內部和外部多重因素的製約和影響，這些國家在社會發展模式和發展水平上的“位移”及其結果都存在著程度不同的差別。
從政治方麵看，政黨政治是這些國家社會轉型的起點，它意味著放棄原來的共產黨一黨統治下的議行合一的模式，改行多黨議會民主製。然而，由於國情不同，尤其是民族分離主義影響的強弱不同，這些國家的政治轉軌的模式和過程卻不盡相同。捷克、斯洛伐克、波蘭、匈牙利、斯洛文尼亞、羅馬尼亞、保加利亞、阿爾巴尼亞和摩爾多瓦等國屬於自由民主模式。在這些國家中，活躍在政壇上的政治力量是利益集團，它們主要通過意識形態的區別和政治經濟轉型的策略來贏得選民。這些國家政治發展的主要標誌是民眾的政治選擇由情感轉向理性，政黨政治已經形成並且在逐步完善。南聯盟（塞爾維亞、黑山）、克羅地亞、波黑和馬其頓等前南地區國家的政治轉型是民族分離模式。這些國家雖然也都確立了三權分立原則，形成了左、中左、中右、右等各派政黨相互分野的政黨格局，社會主義政黨也都是在西方式的政治框架內沉浮。但是，由於民族問題比較複雜，這些國家不僅民主化進程相對緩慢，而且民族分離主義勢力比較強。由於塞爾維亞與黑山2006年和平分手，南聯盟已不存在。科索沃2007年從塞爾維亞分離出去，已成了即成事實。另外，巴爾幹的其他一些國家雖然沒有明顯的分裂主義事實，但一些民族對統一國家的不認同還是比較顯的。在這種類型的國家中，民族主義超載了其他各種“主義”，成為主要的政治思潮。各政黨的主張不論是自由主義，或是民主主義，還是民主社會主義，幾乎都無一例外地都被民族主義所包裹著。俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯雖然也確立了西方式的議會民主製，但是，烏克蘭的政黨政治製受困向東還是向西的派別爭鬥，俄羅斯與白俄羅斯則難消威權政治的特征，領袖個人在國家政治生活中的影響依舊很大。比如，白俄羅斯自1994年以來總統一直由盧卡申科擔任，俄羅斯的普京當了兩任總統和一任總理之後，2012年又要競選總統。