華商領袖陳嘉庚，
海外經商財源發。
身為玉石豈作瓦，
集美育才遍中華。
位於福建省南部的廈門市，是一座風光秀麗、氣候宜人的海港城市，在它的郊區集美鎮，有一處黌舍群立、蔚為壯觀的學府勝地――集美學村。這裏，學校體製完備，師資力量雄厚，教學設備充實，學習條件優越，是國內著名的綜合性學村，在東南亞及世界各地也都享有盛譽。
這個培英育才的教學園地的創建人，是著名的愛國華僑領袖閩商陳嘉庚先生。
陳嘉庚，字科次，1874年（清同治十三年）10月21日出生於福建省同安縣集美村。17歲南渡新加坡，後經營米店、橡膠、菠蘿、皮革等業，是南洋著名的華僑實業家。陳嘉庚先生早年支持孫中山先生的革命運動，抗日戰爭期間組織“南洋華僑籌賑祖國難民總會”，抗戰勝利後，反對蔣介石的獨裁統治。新中國建立後，陳嘉庚回國定居，積極參加祖國社會主義的各項建設，被毛主席讚譽為“華僑旗幟，民族光輝”。1961年8月12日，陳嘉庚因病在北京逝世，終年88歲。
陳嘉庚出生於一個華僑世家，他的伯父和父親都是華僑。陳嘉庚幼年時，父親陳如鬆在新加坡經商，他是由母親一手撫養長大的。1882年，8歲的陳嘉庚踏入校門，在家鄉南軒私塾就學，學習四書、五經之類，所獲無多，對古文和報刊文字僅能一知半解而已。
1890年，16歲的陳嘉庚應父之召，渡洋來到新加坡學習經商，從此開始了商人生涯。其父在新加坡開設順安號米店，並投資房地產業，米店由族叔負責管理經營。陳嘉庚來到後，就在米店協助族叔管理銀錢貨賬，兼任文書。兩年後，族叔回國，陳嘉庚接任米店經理兼財務。
對於陳嘉庚來說，商界深淺莫測，時有風險，起初他很不適應。但他沒有畏縮，抱著盡職盡責，為父分憂的信條，憑著勤快和聰穎，終日仆仆於事業，並利用經營業務之機，努力提高文化水平，積累商業知識，磨煉經商技巧。這樣一年下來，他不僅很快適應了複雜的商界環境，而且把米店經營的有條有理，贏利五六千元，初步展示了自己的經商才能。
1893年秋，陳嘉庚奉母命回家鄉完婚。他在家小住近兩年，一麵經營漁業，一麵從師補習中文。1895年夏，他再次南渡新加坡。在他的精心營運下，陳家產業有了較大的發展，除米店規模不斷擴大外，還開有菠蘿罐頭廠一所，菠蘿園數百英畝。以後又增設了鐵店、酒吧間、白灰店等，實有資產30多萬元，成為當地富商。
1900年冬，陳嘉庚返鄉葬母，並守孝三年，這期間還在廈門營建房屋。1903年，當他重抵新加坡時，陳家已遭重大變故。原來在這三年中，陳氏產業無得力之人經管，父之妾蘇氏母子又背地任意支取錢財，賭博揮霍掉十餘萬元，弄得企業資金周轉不靈，普遍衰退，人心渙散，虧損達25萬元之巨。陳家已由勃勃大起的“中興之家”一下子衰落下來，負債累累。目睹這淒涼蕭瑟景象，陳嘉庚痛心不已，真想一走了之，自立門戶，但想到父親無依無靠，束手待斃的窘境，又於心不忍。於是他咬牙留了下來，接手收拾這個爛攤子。他把一些業務停頓下來，出賣部分空地和一個罐頭廠，還清了貨賬，順安米店也保住了。不料到1904年初，由於米市生意不景氣，債主時常登門逼債，順安米店再也維持不下去了，隻好宣告倒閉。此時尚負債20多萬元。
家業的敗落，並未使陳嘉庚灰心喪氣，一蹶不振，反而激發了他重振旗鼓，替父還債的堅強決心。從此他獨闖商場，運用以前積累的經驗，把握商情，抓住時機，終於走出一條完全屬於自己的新路。他看準當地盛產菠蘿，菠蘿罐頭在歐美市場旺銷，而罐頭生產周期短，原料采買可以賒賬，不需巨額流動資本便可獲利，於是當機立斷，集資7000元，趕在夏天菠蘿罐頭生產旺季之前，創建了一菠蘿罐頭廠，號曰新利川。不久，他又接管了父親與人合夥經營的菠蘿罐頭廠――日新公司。由於他善於調查分析市場供需動向，以“人棄我取”為原則製定生產銷售策略，並狠抓經營管理，降低成本，同時嚴把產品質量關，建立商業信譽，所以辦廠僅3個月，新利川與日新兩廠生產的蘇丹牌菠蘿罐頭便暢銷於市，獲利近4萬元，利潤率比當時最有名的大廠高七八倍，遠居同業老廠之上。
首戰告捷，陳嘉庚開始擴大經營範圍，除了擴大新利川廠房，增添機器設備外，還投資兩萬元增設一家米店，取名謙益。為保證兩個罐頭廠的原料供應，又購地500英畝種植菠蘿，取名福山園，此為當地最大的菠蘿種植園。
1905年夏，日新、新利川兩廠贏利再居同業之上，達3萬餘元。陳嘉庚不滿足已有的收獲，又增設了日春菠蘿罐頭廠，並在廠內兼製冰糖。此後，由於菠蘿罐頭行市下跌，贏利漸漸減少。1906年市價下跌至低穀，陳嘉庚慘淡經營，才保住贏利萬餘元的局麵。他知道菠蘿罐頭的旺銷之日還會到來，但眼下不應坐等，還得尋找新的投資方向。此時橡膠剛從巴西移植到馬來西亞，陳嘉庚敏感地意識到種植橡膠將大有前途，於是便花1800元買進18萬粒橡膠種子，種在福山園菠蘿叢邊。與此同時，他又入股恒美米店。該店經營加工的熟米，有治療腳氣病的功效，向為華僑喜食，故生意十分興隆。陳嘉庚入股後，擴大了熟米生產，贏利大增，米店16個月獲利16萬元，陳嘉庚也一舉還清了父親的債務。
1909年，陳嘉庚擴大了橡膠種植麵積。他花2.5萬餘元買下福山園附近的500餘畝土地，全部種上橡膠，和福山園連成一片，成為占地1000多畝的大橡膠園。後由於父親去世和恒美熟米廠失火焚毀，他不得不在1910年將橡膠園以32萬元價格賣掉，扣除借欠的17萬元，以餘款另辟兩處新的種植園，栽種了橡膠、樹茨和菠蘿。
1911年春，陳嘉庚到泰國曼穀采購稻穀，聽說當地盛產菠蘿，卻無人設廠製造罐頭。經考察，他認為這是開拓泰國罐頭市場的良好機遇。此時國際市場的菠蘿罐頭價格也開始回升，陳嘉庚抓住時機，僅用一個多月就在泰國建起一座菠蘿罐頭廠，取名謙泰，並在工廠附近築起碼頭、棧房，兼管采購稻穀。不久，一度銷聲匿跡的蘇丹牌菠蘿罐頭又突然在泰國出現，使得新加坡的同業廠商又嫉又羨。這一年，銳意進取、經營有方的陳嘉庚已成為擁有兩處橡膠園、4個菠蘿罐頭廠、1家米廠、1間米店，年獲純利四五十萬元的華僑富商了。
辛亥革命後，陳嘉庚很想親眼看看家鄉的新變化，並打算在家鄉創辦製?廠。他在1912年秋啟程回國，回到福建老家後，便著手創辦?罐頭廠。因當地所產海?不適宜製作罐頭及技術方麵的問題，中途即告失敗，損失了4000餘元。製?廠辦不成了，他便將機器設備就地利用，招廈門友人合辦大同罐頭食品股份公司。這是他在國內投資興辦的第一個企業。
1913年9月，陳嘉庚從家鄉返回新加坡，繼續經營實業。這一年，他在泰國的謙泰菠蘿罐頭廠因淡水變鹹而停辦，但隨即又在新加坡盤入兩家菠蘿罐頭廠，使他的經濟實力在新加坡菠蘿罐頭業中躍居首位，產量居總產之半。轉眼到了第二年，第一次世界大戰爆發，菠蘿罐頭和均熟米因戰局影響銷路不暢，陳嘉庚一下子優勢全無。他沒有灰心沮喪，而是審時度勢，再次改變經營方向。他認定戰時航運業必大有可為，便在1915年先租入萬通、萬達兩輪，從越南、泰國運穀米來新加坡製成熟米，再運往印度銷售，繼而又增租2000噸級輪船兩艘，為英國承運楠木片到波斯灣。一年之間，兩項收入竟至20餘萬，再加上其他企業收入，淨利高達45萬元。1916年，陳嘉庚從租船發展到買船，購置了東豐輪，第二年又置謙泰輪，先自己經營，後租給法國政府，兩年獲租金80萬元。1918年，東豐、謙泰兩輪先後在地中海被德國艦艇擊沉，陳嘉庚的海運事業被迫終結，但得到保險賠款120萬元，扣除購船成本，尚餘60萬元，並沒有受經濟損失。