桓公自莒反於齊，使鮑叔為宰，辭曰："臣，君之庸臣也。君加惠於臣，使不凍餒，則是君之賜也。若必治國家者，則非臣之所能也。若必治國家者，則其管夷吾乎。臣之所不若夷吾者五：寬惠柔民，弗若也；治國家不失其柄，弗若也；忠信可結於百姓，弗若也，製禮義可法於四方，弗若也；執<木包鼓立於軍門，使百姓皆加勇焉，弗若也。桓公曰："夫管夷吾射寡人中鉤，是以濱於死。"鮑叔對曰："夫為其君動也。君若宥而反之，夫猶是也。"桓公曰："若何？"鮑子對曰："請諸魯。"桓公曰："施伯，魯君之謀臣也，夫知吾將用之，必不予我矣。若之何？"鮑子對曰："使人請諸魯，曰：'寡君有不令之臣在君之國，欲以戮之於群臣，故請之。'則予我矣。"桓公使請諸魯，如鮑叔之言。
莊公以問施伯，施伯對曰："此非欲戮之也，欲用其政也。夫管子，天下之才也，所在之國，則必得誌於天下。令彼在齊，則必長為魯國憂矣。"莊公曰："若何？"施伯對曰："殺而以其屍授之。"莊公將殺管仲，齊使者請曰："寡君欲親以為戮，若不生得以戮於群臣，猶未得請也。請生之。"於是莊公使束縛以予齊使，齊使受之而退。
比至，三釁、三浴之。桓公秦逆之於郊，而與之坐而問焉，曰："昔吾先君襄公築台以為高位，田狩畢弋，不聽國政，卑聖侮士，而唯女是崇。九妃、六嬪，陳妾數百，食必粱肉，衣必文繡。戎士凍餒，戎車待遊車之，戎士待陳妾之餘。優笑在前，賢材在後。是以國家不日引，不月長。恐宗廟之不掃除，社稷之不血食，敢問為此若何？"管子對曰："昔吾先王昭王、穆王，世法文、武遠績以成名，何群叟，比校民之有道者，設象以為民紀，式權以相應，比綴以度竱本肇末，勸之以賞賜，糾之以刑罰，班序顛毛，以為民紀統。"桓公曰："為之若何？"管子對曰："昔者，聖王之治天下也，參其國而伍其鄙，定民之居，成民之事，陵為之終，而慎用其六柄焉。"
桓公曰："成民之事若何？"管子對曰："四民者，勿使雜處，雜處則其言哤，其事易。"公曰："處士、農、工、商若何？"管子對曰："昔聖王之處士也，使就閑燕；處工，就官府；處商，就市井；處農，就田野。
"令夫士，群萃而州處，閑燕則父與父言義，子與子言孝，其事君者言敬，其幼者言弟。少而習焉，其心安焉，不見異物而遷焉。是故其父兄之教不肅而成，其子弟之學不勞而能。夫是，故士之恒為士。
"令夫工，群萃而州處，申其四時，辯其功苦，權節其用，論比協材，旦暮從事，施於四方，以飭其子弟，相語以事，相示以巧，相陳以功。少而習焉，其心安焉，不見矣物而遷焉。是故其父兄之教不肅而成，其子弟之學不勞而能。夫是，故工之子恒為工。
"令夫商，群萃而州處，察其四時，而監其鄉之資，以知其市之賈，負、任、擔、荷，服親、軺馬，以周四方，以其所有，易其所無，市賤鬻貴，旦暮從事於此，以飭其子弟，相語以利，相示以賴，相陳以知賈。少而習焉，其心安焉，不見異物而遷焉。是故其父兄之教不肅而成，其子弟之學不勞而能。夫是，故商之子恒為商。
"令夫農，群萃而州處，察其四時，權節其用，耒、耜、枷、芟，及寒，擊菒除田，以待時耕；及耕，深改良而疾耰之，以待時雨。時雨既至，挾其槍、刈、耨、鎛，以旦暮從事於田野。脫衣就功，首戴茅蒲，身衣襏襫沾體途足，暴其發膚，盡其四支之敏，以從事於田野。少而習焉，其心安焉，不見異物而遷焉。是故其父兄之教不肅而成，其子弟之學不勞而能。夫是，生物農之子恒為農，野處而不暱。其秀民之能為士者，必足賴也。有司見而不以告，其罪五。有司已於事而竣。"
桓公曰："定民之居若何？"管子對曰："製國以為二十一鄉。"桓公曰："善。"管子於是製國以為二十一鄉：工商之鄉六；士鄉十五，公帥五鄉焉，國子帥五鄉焉，高子帥五鄉焉。參國起案，以為三官，臣立三宰，工立三族，市立三鄉，澤立三虞，山立三衡。