但主人是看出我們累了。第三天晚上，馬悅然教授說：“明天咱們鬆散一下吧。我領你們去參觀瑞典皇家學院諾貝爾文學獎委員會。”
瑞典皇家學院，人們習慣稱作“瑞典文學院”，就是每年頒發諾貝爾文學獎的那個機構。它頒發好幾種大獎，其中最著名的是諾貝爾文學獎。該獎自1901年開始頒發，已發了好幾十年。這個學院設在斯德哥爾摩老城的中心，這裏有個小小的廣場。廣場周圍有幾幢二三層的樓房，以前是瑞典政治、經濟的首腦機關。現在這些首腦機關搬到新建的現代化大廈去了。其中最主要的一座樓房是當年的議會大廈，也不過三層，樓下變作交易所，樓上就給了皇家學院。這個安排很有趣：它證明文學家再清高，也還是在一定的經濟基礎上作文章。
我們從學院專用的側門走進去，拐了幾個彎，上了一層樓，來到一個大廳。大廳中部有個講台，兩側相向放了一百多張座椅。講台、牆壁、椅子的木製部分，全用北歐風行的白色加金線油漆，講台後方一座希臘式塑像，估計是奧林匹斯山上主管文藝的官員。這個廳隻在授獎或新院士就職時用。平時院士們開會在隔壁一間小廳中。小廳一端是古斯塔夫三世的雕像，中間一個長條會議桌，兩旁放十八隻座椅。皇家院士共十八位，每人座位固定，從當上院士起到他告別這個世界止，始終坐在這位置上，不發生搶椅子的問題。因為一位不去，另一位就不能進來，誰走，何時走，要由上帝來決定。當然這也帶來一點麻煩，就是院士的老年化，平均年齡決不在七十以下。因為人選時已多半不年輕，何況一直要奮鬥終身。這個麻煩隨著醫藥事業的發達，越來越沒希望解決。為什麼是十八名？單數不是好表決嗎？不行，十九人數太多，十七在瑞典語中的發音像一句粗話，古斯塔夫國王下令，就是十八個了。
我們進入這個會議室，就被馬悅然先生讓到院士座位上坐下來。他說這時這屋子如此安靜，可是幾天以前，這裏曾有過十分緊張熱烈的爭論，而門外等消息的記者把門口和走廊曾擠得水泄不通。10月的一個星期四，是宣布當年諾貝爾獎金獲得者名字的日期，那天我們正在芬蘭參觀一家報社。報社一切機器都停著，所有工作人員都翹首等待來自斯德哥爾摩的消息，消息一到就馬上開機。在那裏我們就猜想到這裏的氣氛。
既然坐到了諾貝爾文學獎的決策桌前，話題自然就會談到這項獎的評選情況。馬悅然教授介紹說，諾貝爾文學獎的評選程序大體如下：每年從11月份起，向全世界各著名的文學團體、大學、專家、作家發出數百封征求候選人提名的信件。沒收到信的人也有權提出候選人，提名信以次年2月底前寄出為有效。大致每年都要接到五六十位，甚至上百位被推薦人名單。所有的名單全交給從十八名院士中選出的一個五人委員會去評審。到5月底，五人委員會評選出一個不足十人的小名單交給全體院士。同時學院就收集、翻譯這小名單中列名者的作品、資料。請世界上對某個候選人有研究的專家來作報告，介紹每個人的情況。再請對這位專家有研究的人來演講，對專家的報告作分析、評價。從5月到9月，院士們就埋頭讀這些作品、資料，聽有關報告，每周四聚會討論。9月份作一次摹擬投票，摹擬投票後目標可能又縮小了一點，大家再討論。10月份的第一個星期四正式投票，當天就公布名字。有時爭議不決，隻好把投票往後推延。今年就後推三次，在第四個周四才公布。