我們常常希望一項決策實現利潤最大化。我們如何知道利潤實現了最大化？一個簡單的做法是問問自己：再增加一單位物品的邊際利潤是多少？
邊際利潤，被定義為邊際收益減去邊際成本所得之差額。當邊際利潤為正，意味著增加單位該物品帶來了正利潤，於是總利潤會增加；相反，邊際利潤為負，意味著增加單位該物品是得不償失的，於是總利潤會降低，此時要增加利潤反而應削減該物品。當邊際利潤為0的時候，意味著沒有充分理由增加或減少該物品，無論增加或減少該物品，總利潤都不會變化；此時，總利潤實際上達到了最大。
邊際分析思路，可能也體現了一個生活常識：選擇一條中庸而不是極端的道路通常會生活得更好。或者說，恰當地平衡生活之各個方麵，通常比不去平衡生活之各個方麵，更能令人快樂生活；保持在一種恰當的中間狀態，不能不足，也不要太過，這就是最佳的境界了。邊際收益遞減而邊際成本遞增，意味著邊際利潤是比邊際收益更快遞減的。我們常說做一件事“過與不及”都不好，那正是因為“過”意味著邊際利潤為負，“不及”意味著邊際利潤為正，這都不是利潤最大化的解。“恰好不過”，實際上就是邊際利潤為0的時候。因此，懂得邊際分析的人們往往更不容易走向極端，也不會簡單地以為多比少好。月滿則虧，水滿則溢；木秀於林，風必摧之；行高於人，人必謗之——中國傳統的中庸平正的為人處世之道，未嚐不與邊際分析的思想同理。可是現實中很多人都很容易忽視過猶不及，結果做事成了畫蛇添足，徒勞無功。
任何人都可以學會像經濟學家那樣思考。首先，經濟學家在分析人類行為時，假定人是理性的。當然，這就意味著經濟理論並不能去解釋一個瘋子的行為，不過，好在我們這個世界上瘋子的數量可以忽略不計。其次，經濟學家一旦觀察到難以理解的行為，常常偏好從製度根源去理解人們為什麼會有那樣的行為，隻有深入理解了行為的製度約束，才能更深入地洞察個人行為的動機和表現。什麼樣的製度，會激發什麼樣的人類行為；人們會對製度激勵做出反應。此外，經濟學家在做出決策的時候，盡管也會看我們能得到什麼，但他們更關注為了得到而放棄了什麼；這就是機會成本理論。而且，經濟學家非常強調在邊際上思考決策問題，即我們再往前走出一小步，我們將會付出什麼代價（邊際成本），我們會得到什麼好處（邊際收益）——當邊際收益超過邊際成本時，我們就應該繼續邁進；當邊際收益小於邊際成本時，我們就應後退；如果邊際收益等於邊際成本，祝賀你，你正處於最優的位置，隻需停留在那裏就everything is ok！
§§第三章 日常生活中的經濟頭腦