上小學之前，穗穗經常連同弟弟妹妹被鎖在家裏。小小的房子裏沒有窗戶，隻有一道父親自己做的木門，用很多的木條拚成，就像舊時有錢人家用的趟櫳，疏風透氣，漆著紅色的油漆，散發著好聞的氣味。
然而每當隔壁瘋老婆子的身影閃過，穗穗跟弟弟妹妹們就會慌作一團拚命地往角落裏擠，生怕這鬼魅一樣的瘋子會從門縫裏伸來魔爪把他們的魂魄拽走。
穗穗家的房間很狹窄，躋身筒子樓的最下一層，用一道白色的磚牆從樓梯間分離了出來，跟樓上也僅隻靠一層木板隔著。整個房間隻有門口這個唯一透氣兼進出的端口，條木門關上了，也就成了穗穗一家人晚上睡覺透氣的窗口。但這一點不影響穗穗的愉悅，她隻要有角落就可以盡情地展開歌喉咿咿呀呀唱上一段，有媽媽、外婆教她唱的兒歌，有不知哪裏聽來的亂七八糟的鹹水歌，也有回城後奶奶偶爾帶她去聽的粵曲。
相鄰的瘋老婆子家卻是很大的一所房子，從門縫望進去，有庭院，有柴火間，還有主屋。可是這位鄰居並不可愛，那個幽靈一樣的瘋老婆子，總是躲在野草叢生的院落裏，完全拒絕與外界接觸。相鄰兩年，穗穗還從未正麵看過她一眼，直到後來跟同學們在一起。
每當聽到穗穗唱歌，或者別的什麼聲音響起，瘋老婆子就會隔著院牆開罵：“你們這群砍腦殼的短命種……”
小孩子是最怕死的，為此瘋老婆子不討小孩子的喜歡。最令穗穗生氣的是，瘋老婆子居然趁沒人的時候，打開門，把糞水潑到了父親停在門口的自行車上。
可是父親卻沒事人一般，顧自用清水一遍又一遍地擦洗幹淨車子。穗穗想替爸爸出頭報複一下瘋老婆子，可是她爬不上那道兩米高的圍牆。
“我來幫你。”樓上的義忠說。
義忠嗖嗖兩下就翻上牆頭，接過穗穗拋給他的碎磚塊瞄準那緊閉的主屋門窗扔過去，一時之間，“劈裏啪啦”聲不絕於耳，像打仗一般熱鬧。
突然，一陣令人全身發瘮的尖叫聲傳了過來，“啊――啊――”不斷地響著，還摻雜著許許多多惡毒無比的咒罵，嚇得膽大的義忠也不由得在牆頭上篩糠般發起抖來，穗穗趕忙連喚了幾聲“忠哥”，這才把義忠的魂叫了回來，戰戰兢兢地爬下牆來。
兩人各自躲回自己家去，隻想當啥事兒也沒發生過。
晚上樓上傳來了義忠的慘叫，還有他母親的叫罵：“小死人，叫你去欺負人！看我打斷你的腿不，看你還敢去爬牆不！”
“聽說她的男人和兒子都在打仗時死了，慘啊！你這兩個笨小孩，怎好去欺負人家呢？唉！真是的！”父親扯過穗穗的小手，幾次抓起雞毛撣子又放下。樓上的慘叫又升級了，父親咬咬牙，終於揮起了雞毛撣子。
“我打你個不聽話的蠢貨，打你打你打死你！”倒轉來拿的雞毛撣子在空中掄著弧線，終於重重地鞭到了穗穗白嫩嫩的手腕上，麵對突如其來的責罰，穗穗驚恐地睜大了眼睛，傻乎乎地瞪著父親，麥知秋無奈地咧咧嘴：“哭哇你，傻女兒！”
藤鞭子在空中發出咻咻的聲音，驟然疾風驟雨般落到了穗穗的屁股和腿上，扛不住了，穗穗終於“哇――”一聲大哭起來。
“爸，別打我了，我不敢了，好痛好痛啊！”穗穗梨花帶雨的小臉讓知秋好一陣心痛，可是樓上義忠的哭聲山崩地裂一般，穗穗那微弱的哭聲似乎不足以服眾，知秋咬咬牙，繼續狠狠地擊打下去。那雨點般落到穗穗身上的鞭痕，似乎把沒看管好鵝群、打破茶壺等欠下的舊債都攢一起揍了。
直到三樓的梁嬸一家一家地勸過來，知秋才住了手。待梁嬸一走，知秋忍不住立刻幫穗穗撩起褲腳檢查傷痕，那一條條鼓起來的鞭痕紅得發紫，而且發著熱。
“閨女，別怪爸心狠，答應爸，你以後都不要去惹惱那個老婆婆好嗎？那個老婆婆其實挺可憐的，都怪爸沒跟你說清楚。”知秋一邊幫抽抽搭搭地哭著的穗穗上著藥水，一邊慢聲細氣地講述了一個關於瘋老婆子的驚天動地的故事：