如果不是那一頓惡打，國將會成為一個賊。那麼，國未來最輝煌的前程也不過是一個進出監牢的囚兒，一個綁赴刑場的大盜。
在偷盜方麵，國早在九歲時就有了些聰明才智。那是吃大食堂的時候，家家戶戶的鍋都砸了，全村人都排隊去食堂裏打飯。國自然失去了鄉鄰們的特殊照顧，他餓。一天夜裏，他借著槐樹從東山牆爬上屋頂，又扒著房頂上的獸頭搗開了西山牆上的小窗戶，偷偷地爬進了食堂屋。在屋裏，他坐在放蒸饃的籠前一口氣吃了三個大蒸饃，然後又用小布衫包走了十二個！第二天早上，人們發現蒸饃丟了，村治保主任圍著食堂裏裏外外查了一遍，發現西山牆上堵窗戶的草被扒了一個洞兒，就斷定這是大人幹的。因為山牆五尺多高，透風窗貼著房頂，娃們是爬不上去的。於是全隊停飯一天，治保主任領著挨家挨戶去搜燕饃……這時候，國正躲在煙炕屋大嚼呢！隔了不久，食堂屋又第二次被盜了。第一次被盜後，隊裏派專人在食堂屋睡，門上還加了一把大鎖，連睡在食堂屋的人都防。結果是門被撬開了！這自然也是國幹的。國在夜深人靜時偷偷地溜到食堂門前，先對著門腳撒一泡熱尿，然後用糞叉把門腳撬起來，一點兒一點兒地往外移，這一泡熱尿至關重要，泡了尿水的門腳不再吱啞啞響了，國就這樣從撬開的門縫裏溜進了食堂屋。看食堂屋的是三爺，就在三爺的床跟前，他把燕饃偷走了。他心怯，隻拿了九個。第三次，國被當場捉住。這回食堂屋睡了兩個人，他剛溜進去就被發現了。三爺用手電筒照住了他，一個精瘦的小人兒。三爺簡直不敢相信自己的眼睛，問：“誰？！”他立時怯生生地說：“三爺，我餓。”三爺用手電筒照著他，照了很久。而後三爺長長地歎了口氣，可憐他是孤兒，罵聲：“鱉兒哇！”再沒說什麼。過了片刻，三爺說：
“過來。”他抖抖地走了過去，三爺從籠屜裏拿出一個饃來，默默地塞給他，說：“滾吧！”此後三爺沒對任何人說過這件事，直到國自己供出來。
國在十一歲時，偷的“藝術”更有了創造性的發揮。他偷三奶奶的雞蛋，逢雙日偷，單日不偷，隔一天偷一個。三奶奶開始以為是黃鼠狼叼跑了，後來又以為是老鼠吸了，因為雞窩裏有老鼠屎（那是國的“傑作”），再後來就以為是鄰居，兩家罵了半年，三奶奶揪住四嬸的頭發罵天，四嬸拽住三奶奶的大褲腰咒地，到了也不知道是誰偷的。在秋天裏，國偷紅薯、玉米的方法極為高明。他沒有家，也根本就不往家帶。他扒了紅薯、掰了玉米之後，就在地裏扒一個窩窩兒，然後點著火烤著吃，吃飽了就拍拍屁股回村去，鼓著圓圓的肚兒。國最有創造性的一次偷竊是在場裏。那時天還很熱，他赤條條走進場裏，當著眾人的麵，在隊長嚴密的監視下，竟然偷走了場裏的芝麻！那時鄉下人已很久沒吃過油了，收那點芝麻隊長天天在場裏看著，眼瞪得像驢蛋！國僅僅在場裏走了一趟，光著肚兒一線不掛，就偷去了三兩芝麻！芝麻是他從鞋窩裏帶出來的……他在鎮上用芝麻跟人換了一盤肉包吃，吃了一嘴油。
國的偷竊行為給村裏造成了空前的混亂。有一段時間，這家丟了東西懷疑那家，那家丟了東西又懷疑這家，你防我，我防你，打架罵街的事不斷湧現。有許多好鄉鄰莫名其妙地結下了冤仇。這冤仇一代代延續下來。直到今天還有見麵不搭腔的。尤其是三奶奶，多年來一直不理四嬸，臨死時還囑咐家人：不讓四嬸為她戴孝！
這都是國造的孽。
國後來偷到鎮上去了。在王集，他偷飯館裏的錢被人當場捉獲，送進了鄉裏的派出所。這消息傳回來，一時慌了全村。沒娘的孩子，誰都可憐。村人們焦焦地圍住隊長的家門，立逼老黑去王集領人。老黑慌得連飯都沒顧上吃，破例買了盒好煙揣上，掂了一兜紅薯就上路了。