一支最英勇的軍隊，始終衝在火災和險情的最前沿。
這是一支迎著風險前進的鐵軍，這是一群隨時準備付出青春和生命的消防鐵人。
消防，意即預防和撲滅火災。據說此詞源於日本江戶時代。在各類自然災害中，火災占有極大的比重，而人為造成的火災，往往造成更加慘重的損失。中國古代，即有以防範和治理火災的消防工作，即“火政”。春秋時期的政治家管仲，把消防作為關係國家貧富的五件大事之一，提出了“修火憲”的主張。而在中國古代文化典籍《周易》中，載有“水在火上，既濟。君子以思患而預防之”等句，強調了預防火災與撲滅火災有著同樣重要的作用。
中國古代的國家消防隊伍創建於北宋都城開封，後完善於南宋的都城臨安，即今天的杭州。淳佑十二年（1252）時，臨安已有直屬於國家的消防隊員5100人，且建有望火樓10座。其中最高的一座即位於今杭州城南吳山（即城隍山）上，這座望火樓（瞭望塔）雖經多次重建和修葺，一直矗立至今，上世紀60年代時仍作為發現杭城火情的重要觀察點，杭州民間向來有“城隍山上看火燒”的民諺。
新中國成立後，尤其是改革開放以來，以“預防為主、防消結合”為方針，消防事業發展迅速。消防工作由國務院領導，由地方各級人民政府負責，各級公安機關對各級消防工作實施監督管理。公安消防部隊是中國人民武裝警察部隊的一部分，同時又是公安機關的一個警種，執行中國人民解放軍《共同條令》和《兵役法》、《現役軍官法》，享受現役軍人同等待遇，可以說，這支部隊既是軍人，又是警察。《中華人民共和國消防法》為消防工作的基本法律。
需要指出的是，目前中國的消防工作絕非隻是滅火，它包括消防監督管理、滅火和搶險救援等各個方麵。其中消防監督管理這一項，包括了對各類建築工程的監督管理和對各種消防產品質量的監督管理；滅火和搶險救援即指除了保證完成火災撲救工作之外，還應當參加其他災害和事故的搶險救援工作。
何謂“其他災害和事故的搶險救援工作”？對此，可參照國務院於2006年5月下發的《關於進一步加強消防工作的意見》。該意見明確指出“公安消防隊在地方各級人民政府統一領導下，除完成火災撲救任務外，要積極參加以搶救人員生命為主的危險化學品泄漏、道路交通事故、地震及其次生災害、建築坍塌、重大安全生產事故、空難、爆炸及恐怖事件和群眾遇險事件的救援工作，並參與配合處置水旱、氣象、地質災害、森林、草原火災等自然災害，礦山、水上事故，重大環境汙染、核與輻射事故和突發公共衛生事件”。
而在實際工作中，所謂的搶險救援還遠不止這些。各種事故猝然發生，群眾遭遇某種危險和困難，甚至個人發生一些莫名其妙的麻煩事，都會讓消防官兵出警解決。110、119、122“三台合一”公安指揮係統處警平台投入使用之後，消防官兵出警的次數便更頻繁了。
居民區裏有了馬蜂窩，需要消防官兵相助；有人關門後發現竟把鑰匙丟在家裏了，想到的是消防官兵；有人一時想不開欲跳樓跳橋，群眾立馬向消防119報警；有人被電梯關在了裏麵，有人出差了發現家裏水壺還在燒水，有人因戒指太小卡住了手指，有人因惡作劇而惹了被困、被傷之類的麻煩……想到的還是讓消防官兵來救急解困。在采訪中，筆者聽到的種種匪夷所思的出警原因，大大超過了常人的想象力，有的甚至難以訴諸文字，但拿起救援工具、趕往出事地點的仍然是消防官兵們，他們從來沒有因為警情的稀奇古怪而拒絕出警，哪怕是份外事，他們依然義無反顧、無怨無悔地伸出慷慨無私的援手。
地鐵建造現場救援也是一項全新的任務。2008年11月15日15時20分左右，杭州地鐵一號線蕭山區風情大道施工現場突然發生路麵大麵積坍塌事故，其塌陷長度達100多米，深度達20米左右。由於發生了河水倒灌，正在路麵行駛的多台車輛陷入深坑，不少地鐵施工人員被困在塌陷的坑道之中。後經專家認定，這是中國地鐵修建史上最大的一起塌陷事故。
前來現場投入搶險救援行動的有2000多人，其中大部分是消防官兵以及蕭山區內各支民辦消防隊的隊員。