把望遠鏡調轉為顯微鏡，宇宙之小，一樣深邃。
前麵宇宙這個尺度是往大處丈量的，從芝麻豌豆直到1 000億光年的大球。默默以對，我們感到無比渺小。但往小處看，這個宇宙也是相當深邃的。
（1）細菌。在常識世界，這個是標準的小東西，用最好的放大鏡都看不見。把1毫米的線條切成1 000截，就是一隻細菌（比如草履蟲）的身段，大約1～2微米。古人肯定從來沒有見過。
（2）原子。再把一隻細菌剁成1萬段，就是原子。看看布萊森做的比喻：“要是你想用肉眼看到草履蟲在一滴水裏遊，你非得把這滴水放大到12米寬。然而，要是你想看到同一滴水裏的原子，你非得把這滴水放大到24千米寬。”“隻要記住，一個原子對於上述那條1毫米的線，相當於一張紙的厚度對於紐約帝國大廈的高度，它的大小你就有了個大致的概念。”
原子是萬物的零件。理查德·費曼說，要是你不得不把科學史壓縮成一句重要的話，這句話就會是：“一切東西都是由原子構成的。”再小，就不是東西了。
（3）原子核。原子跟原子核，要是想象成蘋果跟蘋果核的比例，那就錯了，而且錯得厲害。原子核隻有原子全部體積的幾千億分之一。有人說，要是把原子擴大到一座教堂那麼大，原子核隻有大約一隻蒼蠅那麼大。
原子核是原子的命根，因此也是所有東西的命根。如果你試圖強行把原子核掰開，就是真正在毀滅“東西”，試驗後果很嚴重，它將化作一朵威力巨大的蘑菇雲。那叫核裂變。
（4）電子。更小，小到科學家們好像不好意思去描述它們的具體尺寸。寥寥數粒電子圍繞著原子核飛舞，就構成一個原子。原來，原子這座大教堂並沒有任何鋼筋混凝土的牆。想想那個場景：顯微鏡下的太陽係！嗯嗯，至少比例尺度大致差不多。在普朗克沒有建立量子力學之前，大家都這麼去想的。到這裏，我們立刻會發現一個令人驚懼的問題：這個宇宙竟然非常空虛。事實真相是，真的非常虛空。彼得·阿特金斯說：
盡管我們看起來是那麼牢固，但我們的整個身體幾乎是空的，實際上毫不誇張地說，我們就像一個空殼子，用一個幾乎空蕩蕩的大腦思考，用衣服遮蔽著空空如也的身體，吃著空空的食物，坐著空空的凳子，站在空空的地上。想象一下空洞的原子，想象一下你站在一個地球大小的原子，瞭望清晰的閃爍的星空，環繞著你的空間的空蕩與你身體裏麵原子的空泛是沒有什麼兩樣的。
那我們為何不能穿牆而過？據說，像武林高手舞動幾顆流星錘護身，針插不進、水潑不進，渾然成為一個球——就好像是原子。嶗山道士穿牆而過，是不是因為他念了個咒語，令繞核電子短暫地立了個正？呃，這是可能的，把溫度降到攝氏零下273.15度（絕對零度），就能夠讓那些瘋狂的電子消停下來。那時，一切東西都化了。