宇宙終有一死，要麼凍死，要麼暴卒。
宇宙大爆炸證明，它是個活物。最樸素的哲學思想告訴我們，任何活物都難免一死。宇宙之死，要看它的膨脹前景。現在，宇宙挾帶大爆炸的雷霆萬鈞之勢，不斷膨脹，持續膨脹，137億年了，還毫無倦意。是繼續膨脹，還是適當時候消停下來？這決定著宇宙未來的前途命運。每一顆星星、每一座星係都在暗中掂量這個問題。
這個事兒，取決於宇宙物質能量的臨界密度，稱為“奧米伽值”，科學家方程式裏代號Ω。古怪的是，宇宙不知出於什麼原因，沒有爽快地向人類展示它的Ω數值，宇宙萬物的密度究竟是高一點還是低一點，抑或剛剛好，目前看竟然是一件非常微妙的事情。由於有暗物質、暗能量等神秘因素的加入，這個問題到目前為止更加懸而不決。霍金認為：“現在密度非常接近於把坍縮與無限膨脹區分開來的臨界密度。如果暴脹理論是正確的，則宇宙實際上是處在刀鋒上。所以我正是繼承那些巫師或預言者的良好傳統，兩方下賭注，以保萬無一失。”
於是，宇宙學向大開、大合兩個不同方向前進：大開方向——宇宙持續膨脹，信馬由韁，宇宙終將大撕裂，進而大凍結。大合方向——宇宙結束膨脹，回歸引力，宇宙終將大坍縮，繼而或將大反彈。既然霍金兩方都下注了，說明都值得關注。下麵我們就來看看宇宙的這兩種死法。
A結局——凍死：大撕裂、大凍結
這是大開方向的預測，宇宙走向無盡淒惶。
大撕裂（BigRip）假說認為，Ω值較小，宇宙間物質能量的密度可能低於某個限度，引力不足以維係星體的群居生活。因此，這個宇宙的主題是要分裂、不要團結，它是決心要將膨脹進行到底的。它既然已經炸開了，而且越飛越快、越飛越遠，沒有證據，也沒有道義上的理由表明，它要停下自己的膨脹步伐。宇宙將越來越稀薄。
首先是星係團要離散，這個過程不可逆轉。1 500億年之後，我們的銀河係將變成一個寂寞孤島，銀河係之外99.999 99%的星係，將流浪到越來越開闊的宇宙深處，一去無歸，渺無蹤跡。那時，可能隻有區區36個星係構成可見宇宙。
接下來是星係離散，樹倒猢猻散，我們的夜空不再繁星點點。再後是恒星及其行星係也要離散，結束它們的家族生活。不過，你要是現在才想起我們的太陽就太晚了，那時它早已衰老死亡多次。
再膨脹下去，宇宙萬物每個個體組織也要開始動搖，緩慢而堅定地摧枯拉朽，隻剩下一些矮星、中子星、黑洞等老弱病殘，麵如死灰，了無生氣。時間足夠長（相當相當長）的話，原子、亞原子粒子這些宇宙基本構件也會被撕裂，宇宙萬物將悲催地灰飛煙滅。
然後是大凍結。
大凍結假說與大撕裂假說一脈相承。這個假說基於偉大的熱力學三定律，我們順便學習一下。
第一條定律：物質與能量的總量守恒。愛因斯坦那個著名等式E=mc2，E代表能量，m代表質量，c2代表光速的平方。這個等式的意思是：質量和能量是等價的。它們是同一東西的兩種形式：能量是獲釋的質量，質量是等待獲釋的能量。就是說，宇宙製造任意一樣東西，就有一個與其質量等價的能量存起來了。布萊森的《萬物簡史》說：“由於c2是個大得不得了的數字，這意味著每個物體裏都包含著極其大量——真正極其大量——的能量。你或許覺得自己不大健壯，但是，如果你是個普通個子的成人，你那不起眼的軀體裏包含著不少於7×1018焦耳的潛能——爆炸的威力足足抵得上30顆氫彈，要是你知道怎麼釋放它，而且確實願意這麼做的話。”這樣看來，中國氣功也是有機會的。科學證明，如果你以光速的平方使出一招如來神掌，真的力大無窮，它的唯一要領就是快。
第二條定律：宇宙中的熵的總量隻能永遠增加。就是說，一切事物最終必然老化和耗盡。熵，即混亂無序的程度。比如，要點燃一張紙（紙張很光滑）很容易，但要把燃起來的煙（煙很混亂）再恢複為紙則是不可能的。一顆原子彈，可能要爆炸（熵就增加），也可以永遠不爆炸（熵不增加）。但是，它爆炸的機會無論多麼小，總是高於永遠不爆炸，是不是？一旦爆炸，你再也不可能把一朵蘑菇雲的能量收集揉捏回一顆原子彈。真要做這個事情，工程量如此之大，我確信沒人想去試一試。
第三條定律：沒有任何東西可以達到絕對零度。在天文數字係統，絕對零度是一個看起來非常普通的小數字：-273℃。為什麼區區這個度數就到頭了？對於患了“大數癖”的我們來說有點不適應。其實道理很簡單，因為，這世界之所以讓人感到有溫度，是萬物都有能量，分子、原子、電子都在運動。運動越激烈，溫度越高。水在零度凝結為冰，冷若冰霜，但別忘了，至少水中的氫氧原子裏的電子依然在瘋狂飛舞、揮汗如雨。在-273℃，原子電子這些構成世間萬物的基本粒子，終於停止活動。還有更慢？講不講道理啊，還有比靜止更慢的速度嗎！