傍晚時分，她坐在打開的窗前，剛剛看見教堂管事勒斯蒂布社瓦修剪黃楊，忽然就聽見晚禱的鍾聲響了。
時間是四月初，報春花已經開放；一陣暖洋洋的風卷過新翻土的花壇，花園也像女人一樣，打扮得花枝招展，來迎接夏天的良辰美景。從花棚的柵欄向外一望，可以看見婉蜒曲折的河水在草原上漫遊的行跡。暮靄穿過落了葉的楊樹，使樹的輪廓呈現出淡淡的紫色，仿佛在樹枝上掛了一層朦朧的透明輕紗似的。遠處有牲口在走動，但聽不見它們的腳步聲，也聽不到它們的哞叫。晚鍾一直在響，在空氣中散發出哀而不怨的長歎。
聽到漫長的叮當鍾聲，少婦的情思又迷迷糊糊地回到了她的青年時代，回憶起當年的寄宿生活。她想起了聖壇上的大蠟燭台，比擺滿了鮮花的花瓶和聖龕的小圓柱都要高得多。她真想像從前一樣，和修女們打成一片，排成長長的一行，看著白麵紗中夾雜著一頂頂黑色的硬風帽，全都伏在跪凳上析禱。星期天做彌撒的時候，她一抬起頭來，就看見淡藍色的香煙繚繞著聖母慈祥的麵容。想到這裏，她的心有動於衷了；她覺得自己柔弱無力，無依無靠，就像一隻小鳥身上的絨毛，在暴風雨中暈頭轉向；就是這樣，她自己還沒有意識到，卻已經走上了去教堂的路。她準備獻身給宗教，不管哪種信仰都行，隻要她能夠把靈魂全部投進去，隻要她能忘掉人間的煩惱。
她在廣場上碰見勒斯幫布杜瓦回來；因為他為了充分利用一天的時間，寧願打斷工作，回頭再做，所以他隻在他方便的時候敲晚禱鍾。再說，早點敲鍾還可以提醒孩子們上教理課。
有幾個孩子已經來了，在墓地的石板上玩彈子。另外幾個騎在牆頭，擺動兩條腿，用木鞋弄斷圍牆和新墳之間的蕁麻。這是唯一的有綠色植物的地方；別的地方都是石頭，上麵老是蒙著一層浮土，聖器室的掃帚也掃不幹淨。孩子們穿著軟底鞋在石板上跑來跑去，仿佛這是特意為他們鋪好的拚花地板，他們的叫聲笑聲，比叮當的鍾聲還響得多。粗粗的鍾繩從高高的鍾樓上吊下來，一頭拖在地上，擺動得越來越少，鍾聲也就越來越小。幾隻燕子飛過，發出唧唧啁啁的叫聲，用翅膀劃破了長空，迅速地飛回滴水簷下黃色的燕子窩。教堂裏首點了一些燈，這就是說，掛了一個玻璃盞，裏麵點著一根燈芯，從遠處看，燈光好像一個白點，在燈油上搖曳不定。一道長長的陽光穿過教堂的中殿，使兩邊的側道和四圍的角落，顯得更加陰沉。
“神甫在哪裏？”包法利夫人問一個小孩子，他正在搖晃活動柵門上一根已經鬆了的欄杆。
“他就要來了，”他回答道。果然，教士住宅的門咯吱一響，布尼賢神甫出來了。
孩子們亂嘈嘈地擠進了教堂。
“這些小淘氣！”教士嘀咕說，“總是這樣！”
他一腳碰到一本破破爛爛的《教理回答入門》，就撿起來說：
“什麼都不愛惜。”他一眼看見了包法利夫人，“對不起，”他說，“我沒有認出來是你。”
他把《教理入門》塞進衣服口袋，就站住了，兩個手指還在擺動聖器室沉重的鑰匙。
夕陽的光輝照在他臉上，使他的毛料道袍顯得顏色暗淡了，胳膊肘下麵已經磨得發亮，下擺還脫了線。油汙和煙熏的痕跡，一點接著一點。就像他寬闊的胸前那一排小紐扣在延長似的，離他的大翻領越遠，汙點也就越多；翻領之上，露出他紅皮膚的皺折；皮膚上還星羅棋布地撒上了一些黃色斑點。直到灰色的胡子遮住了粗糙的皮膚，才看不見，他剛用過晚餐，呼氣吸氣聲音都響。
“你身體好嗎？”他接著問道。
“不好，”艾瑪答道，“我很難受。”
“可不是！我也一樣，”教士接著說。“這些日子天氣一熱，說也奇怪，人就軟弱無力了，對不對？但這有什麼辦法呢？我們生來就是受罪的，聖·保羅不是說過嗎？不過，包法利先生怎麼說？”
“他呀！”她說時做了一個瞧不起的手勢。
“怎麼！”好神甫吃了一驚，接著就說，“他沒有給你開藥方嗎？”
“啊！”艾瑪說，“我要的不是世上治病的藥方。”
但是神甫時刻望著教堂裏麵，頑童們都跪在那裏，互相用肩膀你推我擠，好像豎著擺成一行、一推就倒的紙牌。
“我想知道……”她接著說。
“等著，等著，理不得，”教士生氣地喊道，“我要打你耳光，打得你耳朵發燒，調皮鬼！”然後，他又轉身對艾瑪說：
“他是布德木匠的兒子，父母有錢，把他慣壞了。不過他很快就會學好的，隻要他肯用功，因為他滿聰明。我有時候開開玩笑，就叫他‘理布德’，因為去瑪羅姆要走過一個叫做‘理布德’的山坡，我甚至叫他作‘理布德坡’。哈哈！‘理不得坡’：有一天，我把這個叫法告訴了主教大人，大人居然笑了……大人真給麵子，居然笑了。——哦，包法利先生怎麼樣了？”
她仿佛沒有聽見。他又接著說：
“當然非常忙羅？因為他和我，我們兩個人在教區要做的事實在太多了。他呀，他是治療身體的醫生，”他笨拙地笑著加了一句，“我呢，我是拯救靈魂的醫生。”
她用哀求的眼神盯著教士。
“是啊……”她說，“你是救苦救難的。”
“啊！不用說客氣話啦，包法利太太：就在今天早上，我還不得不到下狄奧鎮去了一趟，一條母牛‘肚子脹’，他們說是著了魔。他們的母牛，我也不曉得是怎麼搞的……不過，對不起：隆格瑪和布德這兩個該死的小鬼：你們有沒有個完？”他一步就跳進了教堂。
那時，淘氣的孩子們正擠在大講經台周圍，爬到領唱人的凳子，上，打開了祈禱書；有幾個還躡手躡足，膽大得就要走進懺悔室。但是，神甫突然來了，巴掌像雹子似地落下，打了大家一頓耳光。他抓住他們的上衣領子，把他們從地上提起來，使勁要他們雙膝跪在祭壇的石板地上，仿佛要把他們像樹木似的栽進去。
“唉！”他回到艾瑪身邊，拿出一條印花大手帕，用牙齒咬住一個角說，“這些可憐的鄉巴佬！”
“還有別的可憐人，”她答道。
“當然！比如說，城裏的工人。”
“我不是說他們……”
“對不起！我也認識一些可憐的母親，的確是家庭的好主婦，我敢說，簡直就是女聖徒，但是卻連麵包也沒得吃。”
“不過還有些人，”艾瑪說的時候，嘴角都抽搐了，“神甫先生，有些人雖然有麵包，卻沒有……”
“冬天沒有火爐，”教士說道。
“哎！那有什麼關係？”
“怎麼！沒有關係？在我看來，一個人隻要溫飽……因為說到頭……”
“我的上帝！我的上帝！”她歎了一口氣。
“你不舒服了？”他有點擔心的樣子，把身子向前移動了一下，“恐怕是消化不好吧？頂好是回家去，包法利太太，喝一杯茶，或者喝上一杯新鮮的紅糖水，就有勁了。”
“為什麼？”
她好像如夢初醒的樣子。
“因為你把手放在額頭上，我以為你頭暈了。”
然後，他又改變話題：“你本來要問我什麼來著？我不記得了。”
“我嗎？沒什麼……沒什麼……”艾瑪重複說。