吳以伍子胥孫武之謀，西破強楚，北威齊晉，南伐越，越王句踐迎擊之，敗吳於姑蘇，傷闔廬指，軍卻，闔廬謂太子夫差曰："爾忘句踐殺而父乎？"夫差對曰："不敢。"是夕闔廬死，夫差既立為王，以伯為太宰，習戰射，三年伐越，敗於夫湫，越王句踐乃以兵五千人（一作入）棲於會稽山上，使大夫種厚幣遣吳太宰以請和，委國為臣妾，吳王將許之，伍子胥諫曰："越王為人能辛苦，今王不滅，後必悔之。"吳王不聽，用太宰計與越平。其後五年，吳王聞齊景公死，而大臣爭寵，新君弱，乃興師北伐齊，子胥諫曰："不可。句踐食不重味，吊死問疾，且能用人，此人不死，必為吳患；今越，腹心之疾，齊猶疥癬耳，而王不先越，乃務伐齊，不亦謬乎？"吳王不聽，伐齊，大敗齊師於艾陵，遂與鄒魯之君會以歸，益疏子胥之言。其後四年，吳將複北伐齊，越王句踐用子胥之謀，乃率其眾以助吳，而重寶以獻遺太宰，太宰既數受越賂，其愛信越殊甚，日夜為言於吳王，王信用之計，伍子胥諫曰："夫越，腹心之疾，今信其遊辭偽詐而貪齊，譬猶石田，無所用之，盤庚曰：‘古人有顛越不恭'。是商所以興也，願王釋齊而先越，不然，將悔之無及也。"吳王不聽，使子胥於齊，子胥謂其子曰："吾諫王，王不我用，吾今見吳之滅矣，女與吳俱亡無為也。"乃屬其子於齊鮑氏而歸報吳王。太宰既與子胥有隙，因讒曰："子胥為人，剛暴少恩，其怨望猜賊為禍也，深恨前日王欲伐齊，子胥以為不可，王卒伐之，而有大功，子胥計謀不用，乃反怨望；今王又複伐齊，子胥專愎強諫，沮毀用事，徼幸吳之敗，以自勝其計謀耳。今王自行，悉國中武力以伐齊，而子胥諫不用，因輟佯病不行，王不可不備，此起禍不難，且臣使人微伺之，其使齊也，乃屬其子於鮑氏。夫人臣內不得意，外交諸侯，自以先王謀臣，今不用，常怏怏，願王早圖之。"吳王曰："微子之言，吾亦疑之。"乃使使賜子胥屬鏤之劍，曰："子以此死。"子胥曰："嗟乎！讒臣宰為亂，王顧反誅我，我令若父霸，又若立時，諸子弟爭立，我以死爭之於先王，幾不得立，若既立，欲分吳國與我，我顧不敢當，然若之何聽讒臣殺長者！"乃告舍人曰："必樹吾墓上以梓，令可以為器，而抉吾眼著之吳東門，以觀越寇之滅吳也。"乃自刺殺，吳王聞之大怒，乃取子胥屍，盛以鴟夷革，浮之江中，吳人憐之，乃為立祠於江上，因名曰胥山。後十餘年，越襲吳，吳王還與戰不勝，使大夫行成於越不許，吳王將死曰："吾以不用子胥之言至於此；令死者無知則已，死者有知，吾何麵目以見子胥也？"遂蒙絮覆麵而自刎。
齊景公有臣曰諸禦鞅，諫簡公曰："田常與宰予，此二人者甚相憎也，臣恐其相攻；相攻雖叛而危之，不可。願君去一人。"簡公曰："非細人之所敢議也。"居無幾何，田常果攻宰予於庭，賊簡公於朝，簡公喟焉太息，曰："餘不用鞅之言以至此患也。故忠臣之言，不可不察也。"
魯襄公朝荊，至淮，聞荊康王卒，公欲還，叔仲昭伯曰："君之來也，為其威也；今其王死，其威未去，何為還？"大夫皆欲還，子服景伯曰："子之來也，為國家之利也，故不憚勤勞，不遠道塗，而聽於荊也，畏其威也！夫義人者，固將慶其喜而吊其憂，況畏而聘焉者乎！聞畏而往，聞喪而還，其誰曰非侮也。姓是嗣王，太子又長矣，執政未易，事君任政，求說其侮，以定嗣君，而示後人，其讎滋大，以戰小國，其誰能止之？若從君而致患，不若違君以避難，且君子計而後行，二三子其計乎？有禦楚之術，有守國之備，則可；若未有也，不如行！"乃遂行。
孝景皇帝時，吳王濞反，梁孝王中郎枚乘字叔聞之，為書諫王，其辭曰："君王之外臣乘，竊聞得全者全昌，失全者全亡。舜無立錐之地，以有天下；禹無十戶之聚，以王諸侯。湯武之地，方不過百裏；上不絕三光之明，下不傷百姓之心者，有王術也！故父子之道，天性也，忠臣不敢避誅以直諫，故事無廢棄而功流於萬世也，臣誠願披腹心而效愚忠，恐大王不能用之；臣誠願大王少加意念惻怛之心於臣乘之言。夫以一縷之任，係千鈞之重，上懸之無極之高，下垂不測之淵，雖甚愚之人，且猶知哀其將絕也。馬方駭而重驚之，係方絕而重鎮之；係絕於天，不可複結；墜入深淵，難以複出；其出不出，間不容發！誠能用臣乘言，一舉必脫；必若所欲為，危如重卵，難於上天；變所欲為，易於反掌，安於太山。今欲極天命之壽，弊無窮之樂，保萬乘之勢，不出反掌之易，以居太山之安；乃欲乘重卵之危，走上天之難，此愚臣之所大惑也！人性有畏其影而惡其跡者，卻背而走無益也，不知就陰而止，影滅跡絕。欲人勿聞，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿為。欲湯之冷，令一人炊之，百人揚之，無益也；不如絕薪止火而已。不絕之於彼，而救之於此，譬猶抱薪救火也。養由基，楚之善射者也，去楊葉百步，百發百中，楊葉之小，而加百中焉，可謂善射矣，所止乃百步之中耳，比於臣未知操弓持矢也。福生有基，禍生有胎；納其基，絕其胎；禍何從來哉？泰山之溜穿石，引繩久之，乃以挈木；水非石之鑽，繩非木之鋸也，而漸靡使之然。夫銖銖而稱之，至石必差；寸寸而度之，至丈必過；石稱丈量，徑而寡失。夫十圍之木，始生於蘖，可引而絕，可擢而拔，據其未生，先其未形；磨礱砥礪，不見其損，有時而盡；種樹畜長，不見其益，有時而大；積德修行，不知其善，有時而用；行惡為非，棄義背理，不知其惡，有時而亡。臣誠願大王孰計而身行之，此百王不易之道也。"吳王不聽，卒死丹徒。
吳王欲從民飲酒，伍子胥諫曰："不可。昔白龍下清冷之淵，化為魚，漁者豫且射中其目，白龍上訴天帝，天帝曰：‘當是之時，若安置而形？'白龍對曰：‘我下清冷之淵化為魚。'天帝曰：‘魚固人之所射也；若是，豫且何罪？'夫白龍，天帝貴畜也；豫且，宋國賤臣也。白龍不化，豫且不射；今棄萬乘之位而從布衣之士飲酒，臣恐其有豫且之患矣。"王乃止。
孔子曰："良藥苦於口，利於病；忠言逆於耳，利於行。故武王諤諤而昌，紂嘿嘿而亡，君無諤諤之臣，父無諤諤之子，兄無諤諤之弟，夫無諤諤之婦，士無諤諤之友；其亡可立而待。故曰君失之，臣得之；父失之，子得之；兄失之，弟得之；夫失之，婦得之；士失之，友得之。故無亡國破家，悖父亂子，放兄棄弟，狂夫淫婦，絕交敗友。"
晏子複於景公曰："朝居嚴乎？"公曰："朝居嚴，則曷害於國家哉？"晏子對曰："朝居嚴，則下無言，下無言，則上無聞矣。下無言則謂之喑，上無聞則謂之聾；聾喑則非害治國家如何也？具合菽粟之微以滿倉廩，合疏縷之緯以成幃幕，太山之高，非一石也，累卑然後高也。夫治天下者，非用一士之言也，固有受而不用，惡有距而不入者哉？"