（一）中國學術分三大時期
我國學術最發達有兩個時期，第一是周秦諸子，第二是趙宋諸儒。這兩個時期的學術，都有創造性。漢魏晉南北隋唐五代，是承襲周秦時代之學術而加以研究，元明是承襲趙宋時代之學術而加以研究，清朝是承襲漢宋時代之學術而加以研究，俱缺乏創造性。周秦是中國學術獨立發達時期，趙宋是中國學術和印度學術融合時期。周秦諸子，一般人都認孔子為代表，殊不知孔子不足以代表，要老子才足以代表。趙宋諸儒，一般人都認朱子為代表，殊不知朱子不足以代表，要程明道才足以代表。
《老子》一書，當分兩部分看，他說致虛守靜，歸根複命一類話，是出世法，莊列關尹諸人，是走的這條路。他說：“以正治國，以奇用兵”一類話，是世間法。孔子以仁治國，墨子以愛治國，申韓以法治國等等，皆是以正治國。在吳司馬稷苴，是以奇用兵，這都是走的世間法這條路。《老子》一書，是把世間法和出世法，一以貫之，兩無偏重。所以提出老子，可以總括周秦學術的全體。
漢明帝時，印度佛教傳入中國，曆魏晉南北朝隋唐五代，愈傳愈盛，與中國固有的學術成為兩大派，相推相蕩，到了程明道出來，把二者融合為一，是為宋明之理學，名為儒家，實是中國和印度兩方學術融合而成的新學說。程明道的學說出來後，跟著就分為兩大派：一派是程伊川和朱子，一派是陸象山和王陽明。所以宋學，要以程明道為代表，朱子不足以代表。
從周秦至今，可分為三個時期。周秦諸子，為中國學術獨立發達時期，趙宋諸儒，為中國學術印度學術融合時期。現在已經入第三時期了。世界大通，天涯比鄰，中國印度西洋三方學說，相推相蕩，依天然的趨勢看去，這三者又該融合為一。故第三時期，為中西印三方學術融合時期。學術之進化，其軌道曆曆可循，知道從前中印兩方學術融合，出以某種方式，即知將來中西印三方學術融合，當出以某種方式，我們用鳥瞰法，升在空中，如看河流入海，就可把學術上的大趨勢看出來。
（二）《老子》一書是周秦學派之總綱
宇宙真理，是渾然的一個東西，最初是蒙蒙昧昧的。像一個絕大的荒山，無人開采，後來偶有人在山上拾得點珍寶歸來，人人驚異，大家都去開采，有得金的，有得銀的，有得銅鐵錫的。雖是所得不同，總足各有所得。周秦諸子，都是上山開采的人，這夥人中，所得的東西，是以老子為最多。
老子是道家，道家出於史官，我國有史以來，零零碎碎的，留下許多學說，直到老子出來，才把它整理成一個係統。他生於春秋時代，事變紛繁，他年紀又高，眼見的事又多，身為周之柱下史，是國立圖書館館長，讀的書又多。他自隱無名，不問外事，經過了長時間的研究，所以能把宇宙真理發現出來。
老子把古今事變融會貫通，尋出了它變化的規律，定名曰道。道者路也。即是說，宇宙萬事萬物，非走這條路不可，把這種規律，筆之於書，即名之曰：《道德經》。德者有得於心也，根據以往的事變，就可以推測將來的事變，故曰：“執古之道，以禦今之有。”
他見到了真理的全體，講出來的道理，顛撲不破，後人要研究，隻好本著他的道理，分頭去研究。他在周秦諸子中，真是開山之祖。諸子取他學說中一部分，引而申之，擴而大之，就獨成一派。
前乎老子者，如黃帝，如太公，如鬻子管子等，《漢書·藝文誌》均列入道家，算是老子之前驅，周秦諸子中最末一人，是韓非，非之書有《解老》、《喻老》兩篇，把老子的話，一句一句的解釋，呼老子為聖人，可見非之學也出於老子。至呂不韋門客，所輯的《呂氏春秋》，也是推尊黃老。所以周秦時代的學說，徹始徹終，可用老子貫通之。老子的學說是總綱，諸子是細目，是從總綱中，提出一部分，詳詳細細的研究，隻能說研究得精細，卻不能出老子的範圍。
至於老子年代問題，有人說：孔子問禮於老子，為春秋時人，著道德經之老子，為戰國時人，是兩人，不是一人。這層不必深問，我們隻說：《道德經》一書，可以總括周秦學術之全體。其書出現於周秦諸子之前，是諸子淵源於老子；出現於周秦諸子中間，或在其後，我們可說：《道德經》可以貫通諸子，而集周秦學術之大成。無論他生在春秋時，生在戰國時，甚或生在嬴秦時，其為周秦學術之總代表則一也。
關於老子姓名問題，有種種說法，甚有謂老子姓老者。我想不必這樣講，古人的名字，有點像字學中之反切法，用兩個字，切出一個字，舉出其人之兩個特點，即知其為某人，名字之上，不必一定冠以姓，如祝鮀是名之上冠以官。行人子羽，是字之上冠以官。東裏子產，是字之上冠以地，叔梁紇，是名之上冠以字。司馬遷是史官，故稱史遷，曾受腐刑，又稱腐遷。他如髯參軍，短主簿，是官職之上，冠以形貌，隻要舉出兩個特點，即可確定其為某人，大約老子耳有異狀，故姓李名耳，他是自隱無名的人，埋頭研究學問，世人得見他時，年已老矣，人人驚其學問之高深，因其須發皓然，又是一個大耳朵，因呼之為老聃，聃是生前的綽號，不是死後之諡，他不是生而皓首，乃是世人得見他時，業已皓首了。一般學者，聞老子之名，都來請教。孔子也去問禮。各人取其學說之一部分，發輝光大之，就成為一家之言，發表出來，盡是新奇之說，人人都去研究。老子自隱無名，其出處存亡，世人也就不甚注意了。猶之四川廖平與康有為說一席話，康本其說，跟即著出《孔子改製考》，《新學偽經考》，震驚一世，而廖之書尚未出也，其人亦不甚為世注意。老子年齡，大約比孔子大二三十歲，孔子是七十幾歲死的，老子修神養身，享年最高，或許活到二百多歲，著道德經時，已入了戰國時代，這也是可能的事。
（三）無為之意義
老子的“無為”，許多人都誤解了。《老子》一書，是有為，不是無為。他以為：要想有為，當從無為下手，所以說“無為則無不為”。他的書，大概每句中，上半句是無為，下半句是有為。例如：“慈故能勇，儉故能廣，不敢為天下先，故能成器長。”要想勇當從慈做起走。要想廣，當從儉做起走。要想成器長，當從不敢為天下先做起走。慈與儉，不敢為天下先，是無為；能勇，能廣，能成器長，即是有為。老子洞明盈虛消長之理，陰陽動靜，互相為根，凡事當從相反方麵下手，如作文欲抑先揚，欲揚先抑，寫字欲左先右，欲右先左一般。老子說：“我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸”。我無為，我好靜，我無事，我無欲，我無為；能使民化民正，能使民富民樸，是有為。“弱勝強，柔勝剛”。弱柔是無為，勝強勝剛，是有為。老子書中，這類話很多，都是“無為則無不為”的實證。
老子所說的無為，是順其自然，我無容心的意思。當為的就為，當不為的就不為，如果當為的不為，這是有心和自然反抗，這叫做有為，算不得無為。王弼注老子，就是這種見解。他注《老子》二十七章說道：“須自然而行，不造不始”。注二十九章說道：“萬物以自然為性，故可因而不可為也，可通而不可執也，物有常性而造為之，故必敗也，物有往來而執之，故必失矣。”可算得了老子的真諦。老子說：“輔萬物之自然而不敢為”。（韓非本作恃，按作輔義較長）。即是《陰符經》所說：“聖人知自然之不可違，因而製之”。（現在的《陰符經》，雖是偽書，但說的道理不錯。）也即是《易經》所說：“裁成天地之體，輔相天地之宜”。曹參為相，日飲醇酒，諸事不為，隻可謂之“不輔萬物之自然”，“不裁成天地之道，不輔相天地之宜”，“知自然之不可違，因而不製之”。黃老之道，豈是這樣嗎？老子說：“其安易持，其未兆易謀，其脆易判，其微易散，為之於未有，治之於未亂，合抱之木，生於毫末，九層之台，起於累土，千裏之行，始於足下”。老子把宇宙事事物物的來龍去脈，看得清清楚楚的，事未發動，或才發動，就把他弄好了。猶如船上掌舵的人，把水路看得十分清楚，隻須輕輕地把舵一搬，那船就平平穩穩的下去了，這叫做無為。即是所謂，“善用兵者無赫赫之功”，何嚐是曹參那種辦法呢？文景行黃老，隻是得點皮毛，於“為之於未有，治之於未亂”等工作，未免缺乏，所以不無流弊，但政治之修明，已成為三代下第一。黃老之道之大，也可想見了。
（四）“失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮”之意義
老子說：“失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。”失字作流字解。道流而為德，德流而為仁，仁流而為義，義流而為禮，道德仁義禮五者，是連貫而下的。天地化生萬物，有一定規律，如道路一般，是之謂道，吾人懂得這個規律，而有得於心，即為德，本著天地生物之道，施之於人即為仁。仁是渾然的，必須製裁之，使之合宜，歸為義。但所謂合宜，隻是空空洞洞的幾句話，把合宜之事，製為法式，是為飾文，即為禮。萬一遇著不守禮之徒，為之奈何？於是威之以刑。萬一有悖禮之人，刑罰不能加，又將奈何？於是臨之以兵。我們可續兩句曰：“失禮而後刑，失刑而後兵。”禮流而為刑，刑流而為兵。由道德以至於兵，原是一貫而已。
老子洞明萬事萬物變化的軌道，有得於心，故老子言道德。孔子見老子後，明白此理，就用以治人，故孔子言仁。孟子繼孔子之後，故言仁必帶一義字。荀子繼孟子之後，注重禮學。韓非學於荀卿，知禮字不足以範圍人，故專講刑名。這都是時會所趨，不得不然。世人見道德流為刑名，就歸咎於老子，說申韓之刻薄寡恩，來源於老子。殊不知中間還有道德流為仁義一層，由仁義才流為刑名的。言仁義者無罪，言道德者有罪，我真要為老子叫屈。
孔子說：“誌於道，據於德，依於仁，遊於藝”。都是順著次序說的，韓昌黎說：“博愛之謂仁，行而宜之之謂義，由是而之焉之謂道，存乎己無待於外之謂德”，把道德放在仁義之下，就算弄顛倒了。
老子說：“失禮者忠信之薄而亂之首也。”這句話很受世人的痛罵，這也是誤解老子。道流而為德，德流而為仁，仁流而為義，義流而為禮，禮流而為刑，刑流而為兵。這是天然的趨勢，等於人之由小孩而少年，而壯，而老，而死一般。老子說：“失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮”。等於說：“失孩而後少，失少而後壯，失壯而後老”。他看見由道德流而為禮，知道繼續下去，就是為刑為兵，故警告人曰：“夫禮者忠信之薄而亂之首也”。等於說：“夫老者少壯之終而死之始也”。這本是自然的現象，說此等話的人，有何罪過。
要救死隻有“複歸於嬰兒”，要救亂隻有“複歸於無為”。吾人身體發育最快，要算嬰兒時代，嬰兒無知無欲，隨時都是半睡眠狀態，修養家叫人靜坐，用種種方法，無非叫人達到無知無欲，成一種半睡眠狀態罷了。嬰兒的半睡眠狀態，是天然的，修養家的半睡眠狀態，是人工做成的，隻要此心常如嬰兒之未孩，也就可以長生久存了。我們知：複歸於嬰兒，可以救死；即知：複歸於無為，可以救亂。