國家到了非用禮不可的時候，跟著就有不禮之人，非用刑不可，跟著就有刑罰不能加的人，非用兵不可。所以到了用禮之時，亂兆已萌，故曰：“亂之首”。然則為之奈何？老子曰：“化而欲作，吾將鎮之以無名之樸”，亂機雖動，用無為二字，即可把他鎮壓下去。老子用的方法，是：“我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸。”他這個話不是空談，是有實事可以證明。春秋戰國，天下大亂，延至嬴秦，人心險詐，盜賊縱橫，與現在的時局是一樣的。始皇二世，用嚴刑峻罰，其亂愈甚，到了漢初，劉邦的謀臣張良陳平，是講黃老的人，曹參相惠帝用黃老，文景也用黃老，而民風忽然渾樸，儼然三代遺風，這就是實行“鎮之以無名之樸”，人民就自化自正，自富自樸了，足知老子所說：“複歸於無為”，是治亂的妙法。“複歸於嬰兒”，可以常壯不老；“複歸於無為”，可以常治不亂。
由道流而為德，為仁，為義，為禮，為刑，為兵，道是本源，兵是末流。老子屢言兵，他連兵都不廢，何至會廢禮？他說：“以道佐人主者，可以兵強天下。”又說：“夫慈以戰則勝。”慈即是仁，他用兵之際，顧及道字仁字，即是顧及本源之意。用兵顧及仁字，才不至窮兵黷武，用刑顧及仁字，才能衰矜勿喜，行禮顧及仁字，才有深情行乎其間，不至徒事虛文，行仁義顧及道德，才能到熙熙皞浩的盛世，不是相呴以濕，相濡以沫。我們讀老子一書，當作如是解。老子用兵之際，都顧及本源，即知他無處不顧及本源。
老子說：“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬澹為主。”他對於兵是這種主張，即知他對於禮的主張，是說：“禮者忠信之薄而亂之首，不得已而用之，道德為主。”老子明知“兵之後必有凶年。”到了不得已之時，還是要用兵，即知他明知禮之後，必有兵刑，到了不得已之時，還是要用禮。吾故曰，老子不廢禮。唯其不廢禮，以知禮守禮名於世，所以孔子才去問禮。老子知兵之弊，故善言兵，知禮之弊，故善言禮。
用刑用兵，隻要以道佐之，以慈行之，民風也可複歸於樸。莊子曰：“假道於仁，托宿於義，以遊於逍遙之虛……逍遙無為也”。由此知用刑用兵，也是假道於刑，托宿於兵，以達無為之域。我們識得此意，即知老子說“失義而後禮”，說“禮仁忠信之薄”，與孔子所說“禮雲禮雲，玉帛雲乎哉”同是一意。
（五）絕聖棄智之作用
老子說：“絕聖棄智，民利百倍，絕仁棄義，民複孝慈，絕巧棄利，盜賊無有。”又說：“天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以百姓為芻狗。”又說：“大道廢有仁義，智慧出有大偽。”這些話很受世人的訾議，也未免誤解。老子是叫人把自己的意思除去，到了無知無欲的境界，才能窺見宇宙自然之理，一切事，當順自然之理而行之，如果不絕聖棄智，本著個人的意見做去，得出來的結果，往往違反自然之理。宋儒即害了此病，並且害得很深。例如：“婦人餓死事小，失節事大”一類話，就是害的這個病，洛蜀分黨，也是害的這個病。他們所謂理，完全是他們個人的意見，戴東原說：“宋以來儒者，以己之見，硬作為聖賢立言之意……其於天下之事也，以己所謂理，強斷行之。”又曰：“其所謂理者，同於酷吏所謂法，酷吏以法殺人，後儒以理殺人。”東原此語，可謂一針見血，假使宋儒能像老子絕聖棄智，必不會有這種弊病。
凡人隻要能夠洞明自然之理，一切事順天而動，如四時之行，百物之生，不言仁義而仁義自在其中，《莊子》一書，全是發揮此理，蘇子由解老子說道：“大道之隆也，仁義行於其中，而民不知，大道廢而後仁義見矣。世不知道之足以贍足萬物也，而以智慧加之，於是民始以偽報之矣。六親方和，孰非孝慈，國家方治，孰非忠臣，堯非不孝而獨稱舜，無瞽瞍也，伊尹周公非不忠也，而獨稱龍逢比幹，無桀紂也，涸澤之魚、相濡以沫，相濡以濕，不知相忘於江湖”。子由這種解釋，深得老子本旨。昌黎說老子小仁義，讀了子由這段文字，仁義得不小。嬴秦時代，李斯趙高，挾智術以馭天下，叛者四起，即是“智慧出有大偽”的實證。漢初行黃老之術，民風渾樸，幾於三代，即是“絕巧棄利，盜賊無有”的實證。
老子絕聖棄智，此心渾渾穆穆，與造化相通，此等造詣極高。孔子心知之，亦曾身體力行之，但隻能喻之於心，而不能喻之於口，隻可行之於己，而不能責之於人，孔子不言性與天道，非不欲言也，實不能言也，即言之與人亦未必了解也。孔子曰：“天何言哉，四時行焉，百物生焉，天何言哉？”此等處可見孔老學術，原是一貫。重言“天何言哉”，反複讚歎，與老子所說：“吾不知其誰之子，象帝之先”，“恍兮惚兮，其中有物”等言絕肖。蘇子由曰：“夫道不可言，可言皆其似者也，達者因似以識真，而昧者執似以陷於偽”。子由識得此旨，所以明朝李卓吾稱之曰：“解老子者眾矣，而子由最高。”
要窺見造化流行之妙，非此心與宇宙融合不可，正常人自然做不到，我們既然做不到，而做出的事，如果違反了造化流行之理，又是要不得的，這拿來怎樣辦呢？於是孔門傳下一個最簡單最適用的法子，這個法子，即是孔子所說的良知良能，孔門教人，每發一念，就用自己的良心裁判一下，良心以為對的即是善，認為不對的即是惡。惡的念頭，立即除去，善的念頭，就把它存留下，這即是大學上的誠意工夫。這種念頭，與宇宙自然之理是相合的，何以故呢？人是宇宙一分子，我們最初發出之念，並未參有我的私意私見，可說是徑從字宙本體發出來的，我把這個念頭，加以考察，即與親見宇宙本體無異，把這種念頭推行出來的，就可修身齊家治國平天下，這個法子，豈不簡單極了呢？有了這個法子，我們所做的事，求與自然之理相合，就不困難了。所難者，何者為善念，何者為惡念，不容易分別，於是孔門又傳下一個最簡單的法子，叫人閑居無事的時候，把眼前所見的事，仔細研究一下，何者為善，何者為惡，把他分別清楚，隨著我心每動一念，我自己才能分別善惡，這就是格物致知了。孔門正心誠意，格物致知，本是非常簡單，愚夫愚婦，都做得到，不料宋明諸儒，他把解得玄之又玄。朱子無端補入格致一章，並且說：“至於用力之久，而一旦豁然貫通焉，則眾物之表裏精粗無不到，而吾心之全體大用無不明矣。”直是禪門的頓悟，豈不與中庸所說“愚夫愚婦，與知與能”相悖嗎？我們把正心誠意，改作良心裁判四字，或改作問心無愧四字，就任何人都可做到了。
（六）盈虛消長之理
老子的學說，是本著盈虛消長立論的，什麼是盈虛消長呢？試作圖說明之：由虛而長，而盈，而消，循環不已，宇宙萬事萬物，都不出道德軌道。以天道言之：春夏秋冬，是循著這個軌道走的，以人事言之：國家之興衰成敗，和通常所謂“貧賤生勤儉，勤儉生富貴，富貴生驕奢，驕奢生淫逸，淫逸又生貧賤”，都是循著這個軌道走的。老子之學，純是自處於虛，以盈為大戒，虛是收縮到了極點，盈是發展到了極點。人能以虛字為立足點，不動則已，一動則隻有發展的，這即是長了。如果到了盈字地位，則消字即隨之而來，這是一定不移之理。他書中所謂：“弱勝強，柔勝剛”，“高以下為基”，“功成身退天之道”，“強梁者不得其死”，“飄風不終朝，驟雨不終日”，“跛者不立，跨者不行”，“多藏必厚亡”，“高者抑之，下者舉之”，“將欲歙之，必固張之，將欲弱之，必固強之，將欲廢之，必固興之，將欲奪之，必固與之”種種說法，都是本著這個原則立論。這個原則，人世上一切事都適用，等於瓦特發明蒸汽，各種工業都適用。
（七）老子之兵法
老子把盈虛消長之理，應用到軍事上，就成了絕妙兵法。試把他言兵的話，彙齊來研究，即知他的妙用了，他說：“以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還……善者果而已。”又曰：“夫佳兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。”又曰：“以奇用兵。”又曰：“慈故能勇……夫慈以戰則勝，以守則固，天將與之，以慈衛之。”又曰：“善為士者不武，善戰者不怒，善勝敵者不爭。”又曰：“用兵有言，不敢為主而為客，不敢進寸而退尺，禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶，故抗兵相加，哀者勝矣。”又曰：“勇於敢則殺，勇於不敢則活。”又曰：“堅強者死之徒，柔弱者生之徒，是以兵強則不勝。”可知老子用兵，是出於自衛，出於不得已，以慈為主。慈有二意：一是恐我的人民為敵人所殺；二是恐敵人的人民為我所殺，所以我不敢為造事之主，如若敵人實在要來攻我，我才起而戰之，即所謂“不敢為主而為客。”雖是起而應之，卻不敢輕於開戰，“輕敵幾喪吾寶”這個寶字，就是“我有三寶”的寶字，慈為三寶之一，輕於開戰，即是不慈，就算失去一寶了。我既不開戰，而敵人必來攻，我將奈何？老子的法子就是守，故曰：“以守則固”。萬一敵人猛攻，實在守不住了，又將奈何？老子就向後退，寧可退一尺，不可進一寸，萬一退到無可退的地方，敵人還要進攻，如再不開戰，坐視我的軍士，束手待斃，這可謂不慈之極了。到了此刻，是不得已了，也就不得不戰了，從前步步退讓，極力收斂，收斂到了極點，爆發出來，等於炸彈爆裂。這個時候，我的軍士，處處是死路，唯有向敵人衝殺，才是生路，人人悲憤，其鋒不可當，故曰“哀者勝矣”。敵人的軍士，遇著這種拚命死戰的人，向前衝是必死的路，向後轉是生路，有了這種情形，我軍當然勝，故曰“以戰則勝”。敵人的兵，恃強已極，“堅強者死之徒”，他當然敗。這真是極妙兵法，故曰：“以奇用兵”。韓信背水陣，即是應用這個原理。
孫子把老子所說的原理，推演出來，成書十三篇，就成為千古言兵之祖。孫子曰：“卑而驕之”。又曰：“少則逃之，不若則避之。”又曰：“不可勝者守也”。又曰：“善守者藏於九地之下”。又曰：“投之無所往，死且不北。”又曰：“兵士甚陷則不懼，無所往則固，深入則拘，不得已則鬥。”又曰：“投之無所往，請劇之勇也。”又曰：“帥與之期，如登高而去其梯，帥與之深入諸侯之地，而發其機，若驅群羊，驅而往驅而來，莫知所之，聚三軍之眾，投之於險，此將軍之事也。”又曰：“死地吾將示之以不活。”又曰：“投之亡地然後存，陷之死地然後生。”又曰：“始如處女，敵人開戶，後如脫兔，敵不及拒”。凡此種種，我們拿來與老子所說的對照參觀，其方法完全是相同的，都是初時收斂，後來爆發，孫子曰：“將軍之事靜以幽”。靜字是老子書上所常用，幽字是老子書上玄字杳字冥字，合並而成的，足知孫子之學，淵源於老子。所異者：老子用兵，以慈為主，出於自衛，出於不得已，被敵人逼迫，不得不戰，戰則必勝；孫子則出於權謀，故意把兵士陷之死地，以激戰勝之功，把老子“以奇用兵”的奇字，發揮盡致。開始凡是一種學說，發生出來的支派，都有這種現象，即是把最初之說，引而申之，擴而大之，唯其如此，所以獨成一派。老子的清靜無為，連兵事上都用得著，世間何事用不著。因為老子窺見了宇宙的真理，所以他的學說，無施不可。