話說眾女孩兒各各跟著母親，在王夫人房裏說話，隻聽得老媽們嚷道："小鈺怎麼鬧到這個樣，怎得下來呢？"寶釵連忙出來一看，隻見小鈺高高站在牆頭瓦上，還在那裏麻雀兒似的亂跳。寶釵隻喊了一聲"不好了，還了得！"王夫人忙趕出來，看見便問："這樣二丈多高的牆，怎麼的上去了？"老媽們回說："他身子又輕，力氣又大，先在地下跳了幾跳，就跳上牆去了。"王夫人道："快叫家人們拿梯子來，抱他下來才好呢。"小鈺道："不用梯子。"隻聽見撲的一聲，便跳下來。王夫人就問他："怎麼這樣胡鬧起來？"他回道："我看見各位姐姐妹妹都是天仙一個樣，集了這一大群，實在樂得很，不知不覺的雀躍起來。"寶釵恨得很，就接連打了他幾個腦搭兒，拉了他回到自己房去。李紈笑著道："小鈺這叫做’樂極生悲’了。"王夫人也就笑起來，依然同進房坐了一回。大家吃了晚飯，就在上房後軒安歇。
到了次早，各人梳洗打扮已完，王夫人帶領著往大觀園來。
半路碰見李紈、寶釵、岫煙、甄氏，也都帶了孩子們來。李紈道："怡紅院的正廳寬敞明亮，就擺了椅桌在那裏讀書。裏麵的房間也多，現今分在四處安了床帳，作為臥房。又派個老媽在下房伺候著，太太去瞧瞧。"王夫人點點頭，到了怡紅院各處看了一回，回到前廳，鋪下紅毯。
先是王夫人拜托一番，再是史湘雲、李家三姐妹、薛家兩姐妹又拜托一番，甄氏也跟在後麵行禮。然後叫了眾姐妹，先敘一敘齒：邢岫煙的女兒名喚碧霞，四歲了，是辛醜年正月十八日生的，最長；寶琴的女兒碧簫，也是四歲，七月初七生的，為次；小鈺和湘雲的女兒都是三歲，年月日時皆同，隻小鈺先了幾刻，就算第三；林姑娘第四；以下都隻有二歲，李紋的女兒是癸卯正月初三生的，李綺的女兒是二月廿二生的，排了第五、第六。優曇三姐妹本晚了一輩，又都是二月十五花朝日生的，算來最小，便站在下一層毯上。一齊拜了先生，各就書案坐下。
王夫人便問岫煙道："四書是他們念過的了，也都會解說。
如今叫他們念那一經好？"岫煙道："《易》理深微，怕他們不很懂；《尚書》字句聱牙，且帝王的道統治法，與女孩子們不甚相關；《春秋》三傳專講的會盟殺伐，也不與閨閣相關；《詩經》化起房中，恰與他們相宜，隻是鄭、衛詩篇不好講些，隻好依了小序講解罷；《禮記》最好，《曲禮》、《內則》諸篇尤為合宜得很。"李紈道："依我想來，竟叫兩個四歲的讀《易》，兩個三歲的讀《禮》，三個最小的讀《詩》。講一經時，大家大夥兒同聽何如？"王夫人道："很好，就是這麼罷。"小鈺道："我最愛的是行兵征伐，我單讀《春秋》罷。"碧簫道："我也愛這個，就和你同習《春秋》。"優曇道："《書經》既是講帝王治法，最有大關係的了，為什麼倒不讀呢？我習《書經》。"曼殊道："我也這麼想，就跟了姐姐同習罷。"寶釵點點頭，向著王夫人合岫煙道："各從其誌也使得，隻是五經並講，難為先生辛苦些。"岫煙道："這倒不妨，隻要每經少講幾頁，是一個樣的。"王夫人便道："替他們上首書，寫幅字應應好日，便到那邊喝酒去。我們暫時失陪，別在這裏妨工。"說罷，就同李紈諸人走了。岫煙送到門口，回來給各人上了生書。大家咿咿唔唔讀將起來，真是嬌婉清脆，好聽得很。小鈺側著耳聽一回，又東瞧西瞧瞧一回，又嘻嘻笑一回，像似傻了的一般。岫煙喝道："小鈺，你為什麼不讀？"小鈺說道："我聽出神了，活像許多黃鶯兒、畫眉兒、百靈兒在樹上賭叫，樂得我的心花都開了，哪有閑情讀書哎！"岫煙就沉下臉來吆喝道："放屁，你拜了我做先生，我就打得你。你敢在書館裏胡說亂道，我請了太太來，把你這小手掌打爛了，即刻攆出去，不要你做學生了。"小鈺聽見著了忙，便站起來道："不敢了，不敢了，先生恕我初次罷。"岫煙又哼了一聲，道："快讀！"小鈺把兩個指頭塞了耳朵，低著頭就念起書來。碧簫把一個指頭在臉上撓著羞他，碧霞抿了嘴笑他，他也不來看，隻是低了頭發狠的念。不一會，大家都來背了書，各人拿出仿本來寫字。沒多時，也都完了。岫煙批了一回字，又將上的新書都講過了。