其年是癸醜年。正月元旦，賈政、賈蘭同去朝賀過後，回到宗祠祭了祖，才到府裏，同王夫人在榮禧堂上受了眾人拜賀。
一應女眷們分兩行在西邊坐下，東邊隻有蘭哥兒坐在底下。賈政叫他把恩詔念與太太聽，蘭哥便走到王夫人跟前，說道："恩旨很多呢，第一道就是封我們三帥的事，去年見了底稿，稟知太太的了。第二道是冊立皇長子為皇太子，移居東宮。封皇次子為恭孝親王。其餘皇庶子概封王爵。還有覃恩詔旨一道，大略是普蠲錢糧，大赦罪囚，及遣官分祭嶽瀆並曆代陵寢，又如開恩科、賞耆民、大酺天下十日，各官統加二級等事，共三十六條，都是從來罕有的曠典。另有一道敕各省省城內特建東嶽、關聖、呂祖廟，賜名三聖祠，從京城先建起。另有一道是個大喜信，"就細細念道：朕聞《詩》首《關雎》，《書》傳禧降，淑女之求，古帝王所亟。今皇太子及恭孝王並係正宮其皇後一乳所出，今年俱一十一歲。雖在衝齡，而天性孝恭，見事明決，嫻貫經史，通達治體，洵可稱為佳兒，尚兒配有佳婦。特此頒諭在京及各直省一切王公大臣，簪纓詩禮舊家：所有親生嫡女，自十一歲以上，十五歲以下，果能博通詞翰，曉暢古今，又兼體貌端莊，性情和順者，即將姓名年貌呈報本省督撫，給谘驛送禮部。該部以七月初一日為始，陸續注冊填卷，截至二十七日查數具奏。
候朕於八月初一日，在凝香殿命題考試。選居第一名者，冊為皇太子正妃；第二名配為恭孝王正妃；餘各按年齒，配給眾皇庶子為妃；若尚有餘名，酌給各親王子弟為配；並非朕自選嬪嬙也。其或雖有才學，而賦相不揚，或夙嬰疾病者，勿遣。
王夫人聽了，十分歡喜，笑道："我們家運正通，封王之後或者又出個青宮正妃也未可定。"賈政道："白雲山算小鈺十二歲封王，一些不錯。還算優曇姐妹十一歲冊妃，不知準不準？"寶釵接口道："若講考試，隻怕總是舜華第一呢！"王夫人道："去年為了我惦記小鈺，大家日日到上房請安問候，整整荒了一年的工夫，如今還得央求先生狠狠的訓誨他們要緊。"岫煙便說："若論學問，如今他們個個強似我，那裏訓誨得來？隻好早晚督率他們各自用工，這還做得來的！"賈政道："這話未免太謙，但是嚴嚴督率也就可感了。"賈蘭道："過了燈節就要開館才好。"李紈道："何必燈節？今年五日得辛，這初五是辛卯日，日行黃道，又值奎星，更兼紅鸞天喜，天恩月德催官，種種吉星臨照，竟是這日上學為妙。"王夫人道："很好，就定了罷。"說了一會，各自散去，小姐妹也仍回園內。
轉眼已是初五，王夫人同兒媳、孫婦來到園中，帶齊了眾姐妹，向岫煙說："他們都已拜過先生，隻行常禮。這淑貞是初上學，要拜的。"淑貞就端端整整拜了四拜，香菱也帶了淡如進來拜，從了先生。那各家的奶奶聞知女兒上學，齊集賈府：一則道喜，二則拜年，三則囑托岫煙逼他們的工課。這日都在大觀樓下開懷暢飲。
到第二日，寶琴是事外的人，便說家中有事，先辭去了。
眾奶奶們又住了多日，那班小姐妹各自翻書弄本，十分用心。
惟有舜華不很在意。湘雲隻認是他自恃才高，不肯臨陣磨槍的意思。臨行，還諄諄囑他："加緊用功，這是終身福澤所關，不可大意。"李紋等也各把女兒吩咐一番，才各歸家去了。這是京裏的話。
且說小鈺見了恩旨，十分感激，便寫上折子謝恩。又奏：現在搶回倭賊劫去的銀約有四千萬兩，米也有八九百萬，足夠安撫歸流之用。但在東人員不敷差遣，求詔諭吏部速照向時文武員缺，趕緊銓選；並另挑大小官三四百員，分發來東，以便分頭委用。又奏倭寇騷擾已久，各省奸民乘機搶劫，所在俱有，地方官不能剿撫，又不敢奏聞，致添睿慮。如今劇賊盡殲，小醜自然畏懼，但仇怨已多，鄉裏斷難存身，隻得逃竄外省，正宜趁此恩赦之際，免究既往，善為安插。現在東省竟有別省亡命之徒，冒稱回籍。其實並非東民，臣佯為不知，一體安撫，實非失察。緣此種匪徒，若無業可安，勢必又滋事故，免不得大加殺戮。第念倭賊之變，死亡動以千萬計，倘再加斫喪，非培養國脈之道。要求皇上明降諭旨，以安反側，臣便宜行事。