嶽飛，出身農民家庭。少年時，他愛讀《春秋》、《左傳》和《孫子兵法》，曾拜名師學習弓箭和槍法。他由於虛心求教，勤學苦練，練得一身好武藝，不滿20歲，就能拉開三百斤的硬弓了。
當時，正值國家多災多難，金兵滅了遼國，一直打到宋朝的京城汴梁，到處燒殺搶掠，連皇帝、太上皇及大臣等三千多人也被俘虜了。
國難當頭，為了保家衛國，嶽飛毅然應募，參加了抗金的隊伍。入伍前，嶽飛的母親在他背上用鋼針刺了“精忠報國”四個大字，對他說：“不要掛念家裏，希望你永遠為國效忠，誓殺金賊！”母親的希望，嶽飛牢記心中。
嶽飛英勇善戰，立了許多戰功。南宋政權建立後，嶽飛以下級軍官身份，上書反對宋高宗南遷，要求北伐。不料觸怒了主和派，他們以“越職言事”的罪名，革掉了他的軍職。“欲將心事付瑤箏。知音少，弦斷有誰聽？”嶽飛一腔愛國熱情，換來的隻是無情的打擊！但是，嶽飛毫不氣餒。他所記掛的不是個人的進退榮辱，而是國家的命運和民族的存亡。他相繼投奔在張所、宗澤部下，帶領隊伍轉戰黃河南北，深入到太行山下，屢建戰功。
懦弱無能的南宋小朝廷，堅持妥協投降的政策，金兵則乘機南進，跨過黃河，打到了江南。時局越發混亂，嶽飛的軍隊和朝廷失去了聯係，成為孤軍。嶽飛不畏艱險，主動出擊，在廣德六戰六勝，打得金兵聞風喪膽，之後他又率孤軍在在常州四戰四捷，並相繼收複了建康（今南京）和襄陽六郡，金兵死傷慘重，使“嶽家軍”聲威大震。趙構特賜嶽飛一麵軍旗，上麵繡著四個赫赫大字“精忠嶽飛”。
“靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅！”嶽飛始終念念不忘抗金收複失地。1140年，嶽飛率軍揮師北上，嶽家軍以銳不可擋之勢，連克數城，“精忠嶽飛”的戰旗所向披靡。7月，嶽飛親自率領一支輕騎進駐郾城。金將兀術則糾集了一萬五千名精兵進逼郾城，並拿出了他的王牌軍——鐵浮圖（三騎一組，人和馬都披上厚重的鎧甲，看起來像鐵塔）、拐子馬，企圖一下子吃掉嶽家軍。
嶽飛觀察了形勢後，先命令兒子嶽雲帶領一支騎兵闖入敵陣，衝亂了敵人的陣腳，然後派步兵和騎兵一齊出擊。步兵手拿麻紮刀，俯身專砍敵軍的馬腿。騎兵專門對付馬上的金兵。他們先用長槍挑去金兵的頭盔，再用大斧砍掉金兵的腦袋。馬上馬下緊密配合，把金兵打得人仰馬翻。這就是著名的郾城大捷。之後，嶽飛乘勝追擊，在朱仙鎮，把金兀術的十萬大軍打得狼狽逃竄。金兀術感歎地說：“撼山易，撼嶽家軍難！”
喜人的抗金形勢，使人民歡欣鼓舞，嶽飛也非常興奮，“待從頭、收拾舊山河，朝天闕”的夙願，即將可以實現了，他充滿信心地對部將說：“直抵黃龍府（今吉林農安），與諸君痛飲爾！”可是，正在這時，朝廷在一天內連下十二道金牌，要嶽飛“立即退兵”。
原來，高宗和秦檜害怕嶽飛繼續前進，會從金營救出徽欽二宗，動搖其帝位，也害怕勝利後更加強大的“嶽家軍”會威脅他們的統治。因此，就在嶽飛取得勝利的時候，他們先通知其他各路宋軍停止前進，又以“孤軍不可久留”為借口，下令嶽飛退兵。望著抗金義士用生命和鮮血換來的中原沃土，嶽飛淚流滿麵，不免憤憤地說：“十年之功，廢於一旦！所得諸郡，一朝全休！”
秦檜為了投降賣國，竟誣陷嶽飛造反，把他和他的兒子嶽雲，部下張憲逮捕入獄。1142年，宋高宗和秦檜以“莫須有（也許有）”的謀反罪名殺害了嶽飛，死時年僅39歲。
簡評：
嶽飛雖然被昏君奸臣害死，但是，他的愛國主義精神並沒有死，嶽飛的名字已深深刻在世代中國人民的心中。而秦檜等人，卻被鑄成鐵像反剪雙手，長跪於英雄墓前，千秋萬世受到人們的唾罵。這正表達了我們民族鮮明的忠奸是非觀念和愛憎之情。正如精忠園園門兩側的對聯所寫：
青山有幸埋忠骨；
白鐵不辜鑄佞臣。