虞允文，字彬甫，隆州仁壽人，生於北宋末年。慷慨磊落有大誌，以抗金收複中原為己任。在他的青少年時期，社會動蕩不安，民族矛盾和階級矛盾日益加劇，金國大舉入侵導致北宋滅亡，淪陷地區人民生活在水深火熱之中。宋高宗南逃臨安建立偏安的南宋小朝廷，宋金對峙局麵形成。嶽飛被害，抗金處於低潮。宋高宗對金屈辱妥協，向金貴族納貢稱臣，人民群眾的經濟負擔越來越重，民怨沸騰。完顏亮稱帝後，野心勃勃，妄想“立馬吳山第一峰”，攻占臨安，滅亡南宋。
1160年虞允文向宋高宗的上疏中分析敵情，希望朝廷早做準備，防止金兵入侵。同年10月，他奉命出使金國，金人將官盛氣淩人，欺他是個文弱書生，與他比試箭法，虞允文鎮定自若，張弓射箭，一發破的，使驕橫跋扈的金國官員驚心動魄，不敢怠慢。回國後，他把金國的備戰狀況一一奏明，再次示警宋高宗，防止金兵突然入侵。
1161年秋，完顏亮征調六十萬士兵，組成三十二支軍馬，兵分四路，水陸並進。完顏亮親率主力軍三十萬人，叫囂“多則百日，少則一月”滅掉南宋。相反，宋人卻軍心渙散，士氣不振，宋高宗嚇破了膽，想“散遣百官，浮海避敵”。11月初，虞允文奉命往蕪湖催促武將李顯忠速至采石接管逃將王權軍隊，並代表朝廷慰勞采石守軍。虞允文雖一介書生，卻有滿腔的報國熱忱，他沒有坐等李顯忠到來，而是自告奮勇挑起抗金重擔。他深知要想贏得抗金的勝利必須安定軍心，鼓舞士氣。他立即召集諸將，曉以民族大義，為保衛祖國獻身，隻要立下戰功，國家不吝封賞。並莊嚴申明“今日之事，有進無退，不敵則死之，等死耳，退而死，不若進而死。死，吾節也”。在虞允文愛國熱情鼓舞下，全體軍官士兵都願意在他領導下，與金兵決戰。
虞允文安撫將士後，直至采石江邊視察地形，同諸將研究沿江的軍事部署。分析敵我雙方兵力情況，采石宋軍僅有一萬八千多人，和金兵相比，相差懸殊。但此時金軍的弱點是不明地形，不善水戰，士兵厭戰。而宋軍士氣高昂，官兵團結一致，共同對敵。虞允文在知己知彼的基礎上，決定以逸待勞、後發製人，水軍攻堅，陸軍配合。把步兵與騎兵隱蔽在岸邊高地後麵，水軍分成五隊，每隊均由“海鰍船”及“蒙衝”大戰船組成，一隊停泊在大江中遊，藏有精兵，作為應戰的主力，兩隊分做東西兩翼配合主力，另外兩隊隱蔽港內，發揮襲擊敵船和援助前陣的作用。全麵部署完畢，宋軍嚴陣以待。
完顏亮派出一小部分水軍試探性向江麵發起進攻，未見宋軍，他誤以為宋軍怯戰，便親自揮動小紅旗，親率幾百艘戰船從楊林渡口出發，由於水道生疏，在江中飄搖不定，難以前進。部分金兵登陸，突然見到隱伏的宋軍，均驚慌失措。虞允文抓住戰機，對身邊的猛將時俊說：“你的膽略四方聞名，還立在陣後更待何時？”時俊聞言立刻揮舞雙刀出擊，宋軍發起猛攻，消滅了登陸的全部金軍。此時在中遊擔任主攻的戰船猛衝，敵舟燃燒，沉沒多艘。敵軍半死半戰，日暮未退，戰鬥非常激烈。這時正好有一隊從光州退回的宋軍路經采石，虞文允立刻把他們留住，發給士兵們軍鼓，讓他們從山後繞到江邊，擂鼓充當疑兵。敵兵產生錯覺，以為宋軍援兵來到，倉皇逃竄。虞允文命勁弓尾隨追射，大敗金軍，射殺四千餘人，擒俘五百餘人。
虞允文料定金軍雖損傷慘重，卻不會罷休，第二天他親率戰船封鎖楊林渡口。不出所料，金軍重整旗鼓再次發動進攻，於是他命令部將帶領大批射手猛射金軍，還派兵卒到楊林渡口上遊焚燒金軍剩餘船隻，再次挫敗金兵。
進退兩難的完顏亮率殘兵至淮東企圖躲過宋軍追擊，從瓜州渡口南犯，虞允文要求李顯忠撥一萬六千步兵、水軍增援，金兵受阻，敗局不可挽回。
這時金軍厭戰，士氣低落，逃亡者與日俱增。完顏亮惱羞成怒，大力鎮壓，殺戮臨陣脫逃的士兵，一時間人人自危，無心作戰。11月26日，完顏亮嚴令明日渡江，後退者格殺勿論。金兵將領忍無可忍，當夜密謀，於27日黎明殺死了完顏亮，殘軍北退。宋收複兩淮州郡，士氣大振。
簡評：
采石大捷是一次以弱勝強，以少勝多的戰役，挽救了南宋王朝的危機，使南宋人民免遭女真人的蹂躪，更鼓舞了南宋軍民的抗金鬥誌。戰後虞允文出將入相，雖然得到重用，但南宋最高統治者的根本目的是為緩和輿論，無心北伐，忍辱苟安，因此不可能真正改變南宋小朝廷腐敗沒落狀況。