戚繼光（1528～1587），字元敬，號孟渚，山東蓬萊人。他出生在一個世代擔任武職的將門之家。由於家教的影響，他從小就堅定了抵禦外侮的愛國思想。
明世宗的時候，日本的一些封建諸侯，經常糾集武士、商人和海盜在我國東南沿海一帶騷擾，燒殺搶掠，鬧得人民不得安寧。沿海居民非常痛恨，稱他們為倭寇。 戚繼光17歲那年，擔任了登州衛指揮僉事，開始了他的戎馬生涯。這個具有愛國思想的年輕人，看到沿海不平靜，曾慷慨賦詩“封侯非我意，但願海波平”，表達了他無意榮華富貴、一心保衛祖國海疆的誌向。
1555年，戚繼光調到浙江，擔任參將。他到任不久，就在溫州、台州接連大敗倭寇，成了遠近聞名的勇將。在軍事實踐中，他深感當時軍隊素質太差，缺乏訓練，戰鬥力弱，軍紀又壞，無法保證戰勝倭寇。於是他整編了一支以農民和礦工為主的三千新軍，並根據南方地形特點，創造了“鴛鴦陣”的新陣法。這種陣法可攻可守，作戰靈活，特別便於近距離作戰，大大增強了戰鬥力。他還招募漁民，組成一支水軍，從海陸兩個方向打擊倭寇。戚繼光非常重視部隊的軍紀。一方麵，他經常給將士們講述殺敵衛國，保衛家鄉，愛護人民的道理，使戰士齊心合力，刻苦練兵；另一方麵，他製定了嚴格的軍紀，賞罰嚴明。他規定，擂鼓該進，就是前麵有水火，也要奮勇前進；鳴鑼該退，即便前麵有金銀財寶，也要堅決後退。經過戚繼光的訓練，一支作戰勇敢、紀律良好的軍隊形成了，被人們稱之為“戚家軍”。
戚家軍剛組建完成，倭寇大舉侵犯浙江台州的消息就傳來了。戚繼光便率軍進剿。敵人一闖進戚繼光擺的“鴛鴦陣”，刀、槍、藤牌就像一陣暴風驟雨，密密層層向他們壓了過去。倭寇一部分被當場殺死，一部分被趕到靈江裏淹死了。戚家軍大獲全勝，從倭寇手裏救回了被虜去的五千多百姓。時隔幾日，戚繼光又在處州上峰嶺設下埋伏，最終以少勝多，殲敵二千多，充分顯示了他敢於出奇製勝的指揮才能。接著戚家軍又在台州地區與倭寇進行了十餘次戰鬥，連戰皆勝，把倭寇全部趕出了浙江。戚家軍打出了軍威，一時間名震天下、老幼皆知。大軍凱旋時，台州百姓官吏出城二十裏相迎。
倭寇懾於戚繼光的威名，便把騷擾的矛頭指向了福建沿海。戚繼光又奉命出師福建。在極端困難的情況下，戚繼光巧施妙計，在寧德、牛田、林墩接連打了三個勝仗，殺敵數千，搗毀敵人的大小巢穴數十座。當地百姓出城遠迎，慰勞品塞滿街道。戚繼光婉言拒絕了對他個人的讚譽，他想到犧牲的士兵，難過地說：“士卒傷亡，我何忍受賀。”他流著熱淚下營帳看望傷兵，親自撫恤陣亡將士的家屬，穿上素服，聲淚俱下地哭祭陣亡士兵。戚繼光愛兵如子的將風，深深感動了全軍將士，殺敵逐倭的士氣越來越高昂。
“一年三百六十日，多是橫戈馬上行。”經過戚繼光等將領十餘年來統率沿海軍民，浴血疆場，英勇戰鬥，東南沿海的倭寇終於被徹底肅清了，人民又開始了安居樂業的生活。
簡評：
戚繼光平定倭寇，保衛海疆，在中華民族反抗外來侵略的曆史上，寫下了光輝的一頁。他的愛國思想和豐功偉績，人民永遠不會忘記。直到今天，浙江、福建一帶還流傳著戚家軍英勇殺敵的故事，並且保存著大量戚繼光和戚家軍的遺跡。