袁崇煥（1584～1630），字元素，廣東東莞人。明末著名的愛國將領。
明萬曆年間，女真領袖努爾哈赤建立了後金。後金建立後，努爾哈赤便以“七大恨”誓師告天，興兵反明。後金軍隊在努爾哈赤的帶領下，慓悍善戰，僅用幾年時間，就毀撫順，拔清河堡，在薩爾滸大敗明西路軍，使八萬明軍全軍覆沒。後金軍乘勝步步逼近，占沈陽，陷遼陽，攻下遼東多處城寨。在後金強大的攻勢麵前，軍事重地廣寧（今遼寧北鎮）的明軍守將驚慌失措，棄城逃入山海關。東北全境即將陷落，明朝的安全受到極大的威脅。
消息傳到北京，朝野震恐，文武大臣議論紛紛，但都拿不出一個主意。這時，剛從福建調來兵部的袁崇煥站了出來，充滿信心地說：“隻要給我兵馬和錢糧，我便可以將關外的防禦責任擔當起來！”其實，袁崇煥當時隻是兵部的一名小官，對此關係國家存亡的大事，他本無責任，也沒必要冒此風險。但他有一顆憂國憂民之心，他想到國家的安危，想到人民生活的安定，自己作為一朝武將又怎能袖手旁觀、無動於衷？袁崇煥自願戍邊，受到群臣稱讚，於是提拔他為僉事（到地方上巡視軍事的官員）到山海關外監督軍事。
一到關外，袁崇煥便立刻與將士商議守備計劃，安撫無家可歸的百姓，修築軍事要衝寧遠（今遼寧興城）的城牆，以鞏固邊防。正當寧遠城牆修築完成之時，袁崇煥的父親去世了。按當時的製度，官員喪父要卸任回家守孝三年。但此時袁崇煥早已把全身心都投入到東北的邊防上，他怎能為了家事而放棄國事呢？袁崇煥眼含熱淚，朝南三拜，表示對父親的悼念。
1626年，努爾哈赤率十三萬大軍，西渡遼河，兵臨寧遠城下。這時寧遠城中，隻有一萬多兵馬。麵對如此懸殊的敵我力量，百姓和士卒不免盡皆人心惶惶。為鼓舞鬥誌，袁崇煥集合全城將士，當眾刺破手指寫下血書，誓與寧遠城共存亡。戰鬥打響了，後金軍頂著盾牌，冒著明軍的弓箭和石頭，蜂擁而上，企圖掘開城牆攻進城去。袁崇煥沉著應戰，用西洋大炮對準敵兵密集的地方頻頻開火。每次炮聲響起，後金軍便血肉橫飛，成片成片地倒下。戰鬥進行了兩天，後金軍發動了無數次進攻，但在袁崇煥的指揮下，寧遠城巋然不動，而後金軍卻死傷無數，四員將領陣亡，努爾哈赤本人也負了傷。眼見大勢既去，後金兵紛紛逃竄，袁崇煥乘勝追擊三十裏，殲滅後金軍一萬多人。寧遠大捷使後金軍膽顫心寒，身經百戰的努爾哈赤，也歎息道：“我從25歲帶兵作戰以來，戰無不勝，攻無不克，誰想到這個寧遠城卻打不下來。”
努爾哈赤死後，其子皇大極又率兵攻打錦州和興城，但都被袁崇煥的部隊所擊敗。於是後金軍改變戰略。1629年，皇太極率軍幾十萬，繞過袁崇煥的防區，突破長城，攻入關內，進逼北京。袁崇煥得到警報，立即揮師入關，在北京城下，與後金軍展開了激戰。為擊敗金軍，袁崇煥身披鎧甲，親自上陣督戰殺敵。在他的帶領下，明軍士氣高漲。將士奮勇殺敵，從中午血戰到晚上，終於打退了後金軍，皇太極感歎地對部下說：“我打了十五年的仗，從來沒遇到過這樣厲害的對手。”
簡評：
袁崇煥橫戈戍邊戰沙場，為保國安民立下了汗馬功勞。他為官清廉，剛直不阿，深受廣大將士和百姓的愛戴，這也遭到了朝中奸黨的迫害打擊。最終，朝中奸黨以“謀叛欺君”的罪名將其殺害了。
袁崇煥的一生，不為名，不為利，不為權，唯知保家衛國，正如他寫的《邊中送別》一詩所言：
五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。
欲知肺腑同生死，何用安危問去留？
杖策必因圖雪恥，橫戈原不為封侯。
故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收。