一百多年前，著名的愛國將領關天培，為了守好祖國的南大門——虎門要塞，頑強地同英國侵略軍拚殺，用生命譜寫出一曲愛國主義的悲歌。
關天培，字仲因，號滋圃，1780年出生於一個行伍家庭。他年輕時喜歡閱讀史書，欽佩為國捐軀的英雄。他見中國國防薄弱，於是，決心棄文習武、投筆從戎。他寒暑不停地騎馬射箭，練就了一身的好本領，並苦讀《孫子兵法》，研究軍火製造。23歲那年考取武庠（當時的軍事學校）生。之後他由於辦事認真，且懂軍事，多次被提升，1834年晉升為廣東水師提督。
當時，廣東沿海防務鬆懈，炮台年久失修，英國軍艦時常公然闖入內河，直抵廣州黃埔。關天培到任後，立即親自到廣州的天然屏障珠江口之虎門，檢查防務，采取各種措施增強防守能力。他親自在虎門測量海口的寬窄，水位的深淺，並試了大炮的射程，以確定炮位；添鑄七八千斤的重炮四十門，分配到各炮台使用；在通向內河的江麵上設置數道木排、暗樁和八條長約三百二十丈的大鐵鏈，以防止敵艦闖入內河；關天培整頓水師，增添了巡洋兵船和兵丁，親自督促水師操練。在關天培的努力下，虎門的防務力量增強許多，它為後來的禁煙運動提供了堅強的軍事後盾。
1839年初，林則徐作為欽差大臣來廣東主持查禁鴉片走私。關天培成了林則徐的得力助手。虎門銷煙後不久，英國侵略軍曾多次出動兵船，在廣東沿海進行武裝挑釁。1839年11月3日，關天培率水師船在穿鼻洋麵巡視，遭到兩艘英國兵船的襲擊，他不幸受傷，但仍持腰刀挺立桅前，率領水師英勇還擊。交戰近兩個小時，敵船被打得帆斜旗落，狼狽逃走。
1840年6月，鴉片戰爭正式開始。英國四十艘艦船在廣東海麵集結，封鎖珠江口。英國侵略軍多次企圖從這裏攻入，但壁壘森嚴的虎門，使他們膽戰心驚、望而卻步。
英國侵略者在廣東不能得手，便沿海向北進犯。同年8月，英國兵艦開到天津，向清政府遞交照會，進行威脅。腐敗的清政府被英國的艦船所嚇倒，把戰爭起因歸罪於禁煙。昏庸的道光皇帝撤職查辦了林則徐，任命投降派琦善為欽差大臣。
琦善到廣州後，為了討好侵略者，下令拆除了木排鐵鏈和暗樁，裁減兵船三分之二，並且全部遣散了招募來的水勇，還允許英國人察看地形，探測內河，關天培多年經營的防禦設施遭到了被他毀於一旦。為了求得侵略者退兵，琦善一一承諾了英方提出的條件，助長了侵略者的囂張氣焰。
1841年1月，英軍二十餘艘軍艦乘虛向虎門發動突然進攻。虎門外的沙角、大角兩炮台隻有守軍六百多人，在敵眾我寡的形勢下，奮起抵抗，最後無一幸免，全部犧牲。2月，英軍又乘機進攻虎門。駐守虎門隻有四百將士，形勢十分危急。關天培向琦善多次告急，請求派兵援助。琦善雖握有數萬大軍，卻坐視不救，導致關天培孤軍奮戰。關天培冒著炮火，登上靖遠炮台，大聲激勵將士。眾官兵鬥誌昂揚，奮力炮擊英軍。他們將十五門大炮排列在炮台上，裝足火藥。當敵船靠近時，關天培一聲令下，頓時，浪花四濺，敵艦有的被擊沉，有的被擊傷。登岸的敵人也紛紛被殲，屍體遍布灘頭。26日下午2點多鍾，南風大作，英軍乘風開炮猛攻靖遠炮台，彈片四射，沙石亂飛，守軍死傷大半。關天培負傷多處，仍鎮定指揮，他還代替犧牲的炮手，親自燃放大炮。殘餘的守軍齊心合力，沉著應戰。但突然大雨傾盆，大炮火門透水，失去了作用。戰鬥堅持到傍晚，炮台被圍。英軍在炮火掩護下攻上炮台。關天培身負重傷，血透衣甲。他揮舞佩刀，把最先衝上炮台的敵人劈了下去。這時，忽然飛來一發炮彈，彈片穿過了他的胸膛，他因傷重力竭，壯烈犧牲。鎮守虎門的四百名將士也全部壯烈犧牲。
簡評：
關天培壯烈殉國的消息傳到廣州，已被清廷查辦的林則徐失聲痛哭，悲痛欲絕，當即寫下了“我不如你”四個大字，以示民族英雄林則徐對這位一同戰鬥的摯友的敬仰與深情。林則徐還為關天培及與他一同殉職的麥廷章寫了一副挽聯：
六載固金湯，問何人忽壞長城，孤注空教躬盡瘁；
雙忠同坎壈，聞異類亦欽偉節，歸魂鄉關麵如生。”
這副挽聯，充滿著林則徐對關天培、麥廷章等愛國將領的讚頌，對琦善等人“壞長城”的罪惡的譴責。