鄧演達先生1895年3月1日出生於廣東省惠陽縣永湖鄉鹿頸村的一個貧寒家庭。1931年8月17日被捕，同年11月29日淩晨5時在南京被蔣介石秘密殺害，年僅36歲。
鄧演達先生少年時對封建剝削和嚴重的民族危機的殘酷耳濡目染，稍長即學習軍事立誌報國。早在廣東小學讀書時就參加了孫中山先生領導的同盟會；第一次國共合作後，又先後任黃埔軍校訓練部副主任、教育長及國民革命軍總司令部政治部主任等職。
北伐戰爭時期，蔣介石出於反革命不可告人的目的，反對遷都武漢。鄧演達先生堅決反對蔣介石這一陰謀，並指出同蔣介石的鬥爭“是封建與民主之爭，是革命與妥協之爭，是成功與失敗之爭。”蔣介石在上海發動“四·一二”反革命政變，鄧演達先生在武漢地區參加並領導了反對蔣介石反革命大屠殺的鬥爭，並且積極主張東征討蔣。因此鄧先生為蔣所恨，蔣把他當成煽動“暴亂”的代表人物，下令通緝。鄧先生被迫離開武漢到了蘇聯，同宋慶齡等國民黨左派在莫斯科發表了《對中國及世界民主宣言》，揭露了蔣介石已經成為新軍閥、南京政府實為“土豪紳士地主剝削工農分子”的叛徒集團的事實，並譴責蔣、汪反革命集團是“舊勢力的化身”，“民眾的仇敵”，表示要與他們堅決鬥爭到底。
1930年5月鄧演達先生回到了上海，之後立即開始進行一係列旨在反對和推翻蔣介石獨裁統治的鬥爭。他們揭露了“蔣汪之流”假借孫中山先生的名義去做禍國殃民的卑鄙勾當；同時著重指出蔣家王朝已成為帝國主義的走狗，隻有堅決推翻蔣介石的南京政府，建立農工政權，中國才有出路；還通過秘密組織“黃埔革命同學會”，開展分化、瓦解蔣介石國民黨反動軍隊的工作。鄧演達先生還利用國民黨內部派係之間的矛盾，意在武裝推翻蔣介石的獨裁統治。這一係列的行動，已構成對蔣介石進行獨裁統治的嚴重威脅。
1931年8月17日，由於叛徒告密，鄧先生被捕入獄。在監獄裏，他還始終把鬥爭的矛頭指向蔣介石的獨裁統治。這充分地表現了鄧演達先生反蔣倒蔣的信心和堅定的立場。
1931年9月18日，“九·一八”事變爆發，蔣介石對外采取了不抵抗政策，對內又圍剿紅軍一味挑起內戰，這激起了人民的極大憤怒，在全國很快掀起了一個抗日反蔣的新高潮，形勢迫使蔣介石下台，但他下台的目的卻是為了重新上台，而鄧演達先生又是蔣介石重新上台的最大障礙。因此促成了蔣介石殺害鄧演達的決心。
簡評：
鄧演達先生是國民黨著名的左派領袖之一，也是孫中山三民主義的擁護者和實踐者，周恩來同誌讚揚他“人格很高尚，對蔣介石始終不低頭。”黨中央負責同誌也把他列為“一貫支持我們的黨外秘密戰友”。1931年12月19日宋慶齡為鄧演達被害公開發表通電，強烈譴責蔣介石的卑鄙行徑，指出“中國國民黨早巳喪失其革命集團之地位，至今巳成為不可掩蔽之事實。亡國民黨者，非其黨外之敵人，而為其黨內之領袖”。