憐新忘舊亦人情，好醜終須有定評。
媚態饒他千樣巧，管教難向圖畫爭。
卻說春畹自遭蠱毒鎮壓之後，在順哥身上留一番小心，加一番防範。可喜者耿朗於六月中旬回家，拜看親友，祭掃墳墓，今日會客，明日赴席。整忙了一個多月，至七月下旬方得稍閑。先是五房輪宿，今隻有雲屏、愛娘、香兒、彩雲四房。悔前想後，睹物思人。有時走入東一所，又不免花前落淚，月下長籲。隻是想起詩扇一節，卻複委絕不下。這是他狐疑性成，無足怪者。一日在香兒房內過宿，嚴更初起，紫禁內漠漠疏鍾。秋夜新涼，綠窗前淙淙細雨。兩人飲酒，香兒又邀了彩雲來作陪。
是時三個人坐在東一所移來的那座大床上，行酒的有汀煙、綠雲，低唱的有箕芳、貝錦，宿秀跪在床沿上給耿朗捶背，但見杯斟桂露，心知節近中秋。蠟滴荷錢，不覺時將半夜。耿朗忽然笑道：“金錢兒當日若不念出李雅兒的詩句，馮士才等如何得有罪過？今日香卿所邀陪客，不知還如李雅兒否？莫將小生當作馮士才也！”香兒亦笑道：“我這妹妹自是百倍雅兒，隻有郎君到有些象士才。”耿朗道：“何以見得？”彩雲插嘴道：“縮頭連背暖，漫襠畏肚寒。隻緣心混混，所以麵團團。我們雖未見馮士才如何模樣，但與郎君門第相同，年歲相當，又與郎君相契，想其光景，亦與郎君無異了。”耿朗又笑道：“事不關心，關心者亂。我便是馮士才，再打你這李雅兒一次何如？”說罷，便抬左手去拉彩雲，不防用力太猛，向後一仰，將宿秀靠下床去。兩肩落地，雙足朝天，裙子罩住了頭，急切起不來，還是別人過來扶起，大家笑作一團。是時窗外雨聲漸小，庭前夜氣加寒。汀煙、綠雲收去杯盞，香兒又教眾侍女熱了兩壺酒，都往東廂去吃，屋內隻剩了耿朗、香兒、彩雲三個。耿朗扶在香兒肩背上，一隻手攬著脖頸兒，說道：“好姐姐，親一個嘴何如？”香兒因有彩雲在旁，便雙手推著道：“好沒人樣！”又望旁一閃，恰好耿朗撲空，反撞在彩雲懷裏，兩個人都倒在香兒的臥床上。耿朗亂摸亂揉，又是一番好笑。及至立起身來，彩雲笑向香兒道：“姐姐！這個賊偷了你的東西了，還不快搜一搜！”香兒真個去搜，耿朗卻早在袖內摸出一支睡鞋來，道：“這不幹我事，是適才你妹妹藏在我袖子裏的。”香兒要奪，耿朗又高高舉起，道：“你隻望他要就是了。”香兒看著彩雲道：“短命鬼，你須替我討來！”彩雲道：“這卻不難。”因向耿朗道：“我說個笑話兒，你還他何如。”耿朗道：“無論詩詞，不分新舊，隻要貼切，我就還他。”彩雲隨即念道：“玉筍重重裹，金蓮步步移。雖然長落地，也有向天時。”耿朗大笑道：“妙妙妙，如今就教他向天罷！”香兒聽了亦笑道：“你兩個作成圈套來戲弄我，我須不依。”耿朗道：“親不親，盡在我。依不依，怎由你？你若真不依時，我便硬脫你腳上穿的鳳頭鞋作鞋杯。”香兒此時已有些醉意，猛可的將耿朗向彩雲身上一推，笑道：“你兩個且親一親看！”彩雲不防，幾乎跌倒，恰好被耿朗抱住，反親了好幾個嘴。宿秀送茶來吃，香兒飲酒過多，又被熱茶一衝，酒湧上來，開口大吐，睡在椅子上，再也動不得，涵靄、凝嵐幾個人總扶不起，還是耿朗用力抱在床上，替他脫去衣服。彩雲又替他換了睡鞋，安排停妥，下床要走。
一麵叫丫環點燈，一麵令侍女取傘。耿朗仗著酒意，見無人在旁，強強的又親了幾個嘴。彩雲極力掙脫出門，往西廂去了。次日耿朗進署，午後回家。新晴天氣，一派秋情。見了香兒，真是蕉葉垂風，棠花醉雨，不覺好笑。
香兒迎著道：“昨夜你們串通一氣，將人灌醉。不知怎樣胡作做，直到如今，胳膊腿肚還是酸輭。我看你今晚在西廂是怎個模樣，我亦須瞧個熱鬧。”是夜耿朗、彩雲果然俱各沉醉，香兒將彩雲剝得赤條條，連纏足都不存留。
又將彩雲的五色香囊汗巾係在耿朗腰間，彩雲的雙龍珠嵌輭鐲套在耿朗的腕上。次日早晨，彩雲方知。兩個人又都病酒，兩三日不自在。
不覺過了中秋，與夢卿上過周年墳。耿朗期服已滿，又是重陽。紅葉吟霜，黃花酣雨。拜壽之後，愛娘同耿朗坐在樓上品茶。春畹抱了順哥走上樓來，順哥抱著一塊花糕咂饣舌，耿朗要抱順哥，卻又不好去接。原來耿朗回家，深明斷發割指之情。見了春畹，如見夢卿一般，大不過意。幾番要向春畹親近，春畹又避嫌疑。以此兩個人反覺得礙臉。七月內，香兒在耿朗麵前告說，請三娘移居東一所照看順哥，是愛娘阻止。八月內康夫人令耿朗收春畹，仍令住在東所，又是春畹說二娘的孝服未除，不敢強從。到這九月內，尚在計議未絕。故耿朗益發不好親近。愛娘見這形景，反催著春畹送順哥到耿朗懷裏。耿朗抱了好半日，春畹方才接去。午後愛娘邀雲屏陪耿朗在夢卿舊日的窗下賞菊，春畹便同夏亭、秋階將幾盆上色菊花依式排開。采蕭、采艾送酒，青棠、丹棘送菜。愛娘道：“菊花欠茂，可知春姨心緒不佳。想這酒菜，亦未是親手調和。”雲屏目視春畹而笑。耿朗飲酒中間，不覺歎道：“記得前歲九月與二娘賞菊，今日物在人亡，風景不殊，而感慨係之矣！”愛娘將順哥抱在膝上道：“前歲賞菊，是和他母親。今日賞菊，是看著兒子。一則以悲，一則以喜，亦可以半折了罷！”耿朗道：“今日個因其母以愛其子，固是悲中生喜。然見其子複思其母，又未免喜中生悲。”雲屏聽說，手指著春畹道：“你見了此人，還是喜，還是悲？”耿朗道：“有其主必有其奴，真覺可喜。有是奴方不負其主，更覺可悲。我在東海夢見二娘暴亡，其代二娘報旗鼓者，卻是此人。可見事有先機，非人所得主也。”說完又向雲屏、愛娘耳邊各說了幾句，兩個人俱含笑應允。賞飲多時，雲屏、愛娘各將七色鶴翎紋絲鎖口的旁枝剪了幾朵，拿去插瓶。是夜耿朗在愛娘房內過宿。