窗外陽光明亮如澄金，照在殿內的五彩廊柱上，流光隻作華彩四溢，映得玉衍一身華美。她似是看透了蘇鄂所想，抬眼道：“你是不是也覺得我算計過了。”然而不等回答，她便已兀自笑開，“寧淑媛說本宮沒有心了。是嗬，本宮豈止是沒有心，更是無血無肉了。隻是這一生注定不是自由身，有沒有心又有何妨呢。”
“娘娘多慮了。若無娘娘機智，奴婢怕是幾年前便死在先皇後手中了。無論旁人怎樣看，蘇鄂都始終會忠於您一人。”
玉衍靜靜望向她，這些年的殫精竭慮，蘇鄂也不複年輕了。她原本便顯得沉穩，如今更是有幾分滄桑隱在眉眼之間。縱然在宮中數年，苦戀無果，姊妹情短，她卻是唯一留在身邊的。想到此，玉衍不覺心安下來，也便不再多言了。
薊答應出事的消息是在這之後不久傳到景安宮的。
那一日豔陽高照，夏日正盛，昭妃本是要與皇帝同去湖畔賞蓮——她為了栽種睡蓮池已花費了不少心血。膝下無兒無女的她在景貴妃一手遮天的後宮內從沒有一日能夠安然度過，更何況年輕妃嬪層出不窮，她早已沒有爭寵的資本了。因此皇帝應允與她同遊池畔之時，她激動地幾乎將茶盞打翻在地。從晨起之時便精心梳妝打扮，連午膳都沒有好好用過，便迫不及待地出了門。
昭妃滿懷欣喜地到了正和殿，迎接她的卻是董畢婉轉告之佳貴人和德貴嬪伺候在殿的消息。
日頭下一股股撲麵熱風混著院中花香纏上身來，昭妃聞得殿內歡笑之聲，一時幾乎要窒息了一般。那花費大半個時辰才梳就的青玉裹金箔蓮花發冠本是為應景兒來的，此刻卻格外沉重，直壓得她頭暈目眩。她此時脖頸已然灌滿了熱汗，又覺口幹舌燥，渾身皆難受異常。
董畢隻在殿外站了一小會，那光便打得他睜不開眼。他見昭妃依舊沒有離去的意思，便有些為難之色：“娘娘，皇上這會大概是乏了，今日又這樣暑氣騰騰，不如您先回了吧。”他說話的功夫，殿內還不時傳出嬌笑連連，皇帝哪裏像是乏了的樣子。然而她並未過多糾纏，隻是平靜道：“有勞公公回稟一聲，說本宮來過了。”
她轉身之間有些蹣跚，身形微微一抖，發髻上的靛藍銀飾珠花便有些搖搖欲墜。扶著她的采淩見她如此，忙道：“奴婢幫您把發冠取下來吧。”
“不必。”昭妃冷冷打落那宮女的手，眼中幾乎寒光四射，“這個重量，本宮還承受得住。”
她想起多年前，家父江澄海在朝中擔任重職，他所一手栽培的魯秉魯陣兩兄弟亦受皇上重視。而在後宮，皇後秦氏對她又幾乎言聽計從。那時的她雖為貴嬪，卻是何等風光。即便是今日，她的計謀與策略仍沒有一點減退，隻是家世沒落，她不再受寵，漸漸沒有了施展之地。但饒是如此，景貴妃也休想輕易扳倒她，她知道，此刻隱忍一時，自己必有複出重振之日。