容姬自知失言，忙訕訕住了口，有些不安地覷著鳳椅上的女子。然而玉衍卻已不再看她，隻用手扶了扶額角，慢慢道：“既然見過本宮了，姐妹們便散了吧。本宮午後還要隨皇上祭祖，現下有些乏了。”諸女聞言皆紛紛起來告辭，三三兩兩地出了長年殿。卻唯有寧淑媛，似有話要說一般，猶猶豫豫地留在位子上，見玉衍起身，忙喚了聲“皇後娘娘”。
她身著洋紫的青哆羅呢袍子，一如既往的消沉素淨。明明是從二品的淑媛，卻極易被人忽視。她這位分還是與玉衍同時晉封的，而幾年下來，兩人之間卻已是天壤之別。玉衍對她仍懷有最初的欣賞讚慕之意，隻是諸多不快之後，再無緣同她以姐妹相稱。
“臣妾有事請問娘娘。”寧淑媛躊躇之中，亦流露出一抹焦急之色，“這些日子，承影可在娘娘身邊。”
玉衍微微一怔，不及多想便徑直道：“自宮變那一夜後，本宮再未見到過他。”
那女子的神色驟然凝重，便如開在枝頭的一朵紅梅遽然迎上風雪，好一會都說不出話來。然而沒有細想的玉衍不過是以為承影受了裕灝之令暗自處理叛變後事，因此並未多說。
一切看似平靜無異，直到那之後，她在宣華殿無意中撞到了那個人。
玉衍記得，那是在五月中旬一個陰雨蒙蒙的天氣裏。地上濕濕滑滑的泥濘一片，青石縫裏密匝匝的苔蘚冒著不祥的水霧氣息。她從鳳轎裏向外張望，便見遠處紅瓦金頂的殿閣皆被泛白的霧氣染成了青灰之色，累卵欲傾的壓抑感讓她的呼吸都不由自主地沉重起來。玉衍聽說皇帝一清早便在宣華殿內會見內閣大臣，遂等到午後才乘轎前去，所為之事也無非是些後宮瑣碎。德貴嬪於一個月前晉為德修儀，本是該為她另安排座新殿的。
宣華殿前空蕩蕩的並不見服侍之人，玉衍耐不住外麵潮濕之氣，並未多想便推門而入。豈料倏然映入眼簾的除去那身著團青變龍常服的天子，另有一黑衣執劍的侍衛跪於案前。聽得動靜，那人驚覺地轉過頭來，竟是一張玉衍從未見過的臉。
裕灝抬起頭，神色亦有些沉重。他食指和中指間夾了杆玉質狼毫，簌簌轉的極快。看向玉衍的神色無端有些涼薄。“朕以為吩咐了不準任何人進來。”
詭異的氣氛裏透著一絲難以言喻的尷尬之意，玉衍正要開口，身後便響起一陣匆忙的腳步聲。董畢急匆匆地探進身子，跪地叩首道：“皇上，奴才隻是抽空去看了眼後廚的參湯，實在不知皇後娘娘會……”
不待他說完，裕灝便不耐煩地揮手打發了下去。隨著厚重紅木門關緊的聲音，殿裏隻餘下各懷心思的三人。玉衍絞著衣襟上萬年青的壽字滾邊，說話也不是，不說也不是，隻好默默立於香爐邊上，等著皇帝發話。