玉衍向來是愛恨分明的，於她有恩之人，她自會出手相救。但於她有仇之人，她也定會相報。蘇鄂聞言隻是有些沉默，秋風輕輕吹動著簷下所懸的彩鈴，發出叮咚悅耳聲響。淡金色的陽光將她清雋的輪廓映得更加分明，良久她才長長歎道：“天作孽，猶可恕。自作孽，不可活。”
玉衍也曾一度以為，今日自己的下場便是從前作孽的報應。誠如皇帝所說，前半生她為了地位與安穩接連排除異己，那些或死或敗的妃嬪無不對她恨之入骨，欲食其血肉。她亦有彷徨，恐懼的時候。隻是數十年間的生殺予奪，對待死亡一事，她早已麻木。以至於被天子冷落，形如禁在冷宮的種種惡果，都在她的預想之內。
然而這幾年的時光裏，玉衍卻沒有想象中的痛苦不堪。拋棄了富貴與榮華，她的心逐漸沉靜如水。拾花栽草，作詩賦詞，弄琴吹簫，一切都是安逸而平穩的。曾經滄桑憔悴的麵龐逐漸紅潤光澤，亦連白發都有所減少。鏡中冰冷狠戾的容顏終於柔緩下來，顏笑之時竟也恍如少女時光，媚眼如絲，回眸傾城。
這樣的閑暇光景她安享了八年，這期間，她甚至忘了自己也曾是後宮權力的主宰者。
直到一日午後，宮中西南角忽然傳來鑼鼓的哀鳴之聲。放眼望去，蒼冬灰壓壓的雲層下金瓦赤壁亦失了色彩，取而代之的是滿眼無盡的淒白。
玉衍有一瞬還以為是冬雪覆住了殿裙宮池，然而她旋即便意識到了那白意味著什麼。雲板聲高低起伏，連綿不斷。她抬頭看了看暗不見光的穹頂，隻覺得有什麼卡在了喉間，幾欲窒息。
國喪訃告，頃刻間遍傳天下。
宬和四十七年，皇帝崩於永寧殿，年四十八，諡號曰神功聖睿欽安功文皇帝，誨裕灝。
玉衍始終記得，宮人前來相告時，她那一言難盡的複雜情愫。她本是恨極了這個男子的，若無他的算計，自己的一生也許會更加安逸祥和。然而在聽到皇帝駕崩的刹那，靈魂仿佛也隨之飄離了身體，一顆心空落落地懸在胸腔，無處安放。她倏然淚如泉湧，卻不知道這淚是欣喜還是哀傷。
這一輩子，他欠了自己太多太多。
玉衍的韶華時光如數葬在了這樣一個男子身上，他卻最終連一句歉意之詞都沒有便唐突地去了。若他還活著，有朝一日見到他時，玉衍還能用盡全力叱責他的無情無義。然而他走了，從此連恨都再無意義。
玉衍麻木地屈下雙膝，向著永寧殿鄭重磕了三個頭。也許是遵守宮規，也許是向一代君王致敬，其中含義她自己亦說不清楚。隻是腦海裏反複出現的，是那年寒冬，梅花遍開如天際浮雲，他一身明豔龍袍，眉目如劍，在眾人注視下向自己伸出一隻手掌：“朕知道你受苦了。”
再美好的開端，也抵不過歲月侵蝕。那樣的錦繡年華終是被埋沒在了血雨腥風之中，不複存在。