春秋時，楚國有位隱士，名叫老萊子。這個老萊子非常孝順父母，對父母體貼入微，他伺候二老雙親，總是極盡所能地做可口的甘美的食物，千方百計討父母的歡心。
為了讓父母過得快樂，老萊子想盡辦法讓90多歲的父母高興，經常扮作頑童，以娛悅父母之心。常言道：老小孩。人老了，就如同小孩子一樣，臉就像二八月的天，說變就變，這一陣兒還又說又笑，過不了一會兒，就大發雷霆。每天父母不高興時，老萊子就把兒童的五彩斑斕的衣服和大紅鞋穿上，再把花帽子戴上，一手搖著撥浪鼓，戲耍於父母身邊，直到把兩個老人逗得開懷大笑為止。
有一天，不知是兩位老人晚上沒有睡好，還是因為天氣惡劣，一大早就心情不佳，剛數落完了這個，又責備那個，好像不順心全是兒孫們造成的。老萊子急忙上前，態度極其溫順地向兩位老人檢討，並說些老年人愛聽的話。可好話說了千千萬，兩位老人仍然繃著臉，眉頭緊鎖，嘴撅得老高。老萊子眉頭一皺，計上心來。他趕緊把兒孫們打發出去，自己換上了五彩斑斕的花彩衣，戴上了老虎帽，又把大紅的布鞋穿上，在兩位老人麵前蹦了起來。
為了讓父母過得快樂，老萊子特地養了幾隻美麗善叫的鳥讓父母玩耍。他自己也經常引逗鳥兒，讓鳥兒發出動聽的叫聲。父親聽了很高興，總是笑著說：“這鳥鳴聲真動聽！”老萊子見父母臉上有笑容，心裏非常高興。老萊其實也不小了，已年過七十。一次，父母看著兒子的花白頭發，歎氣說：“連兒子都這麼老了，我們在世的日子也不長了。”老萊子害怕父母擔憂，想著法子讓父母高興。他專門做了一套五彩斑斕的衣服，走路時也裝著跳舞的樣子，父母看了樂嗬嗬的。一天，他為父母取漿上堂，不小心跌了一跤。他害怕父母傷心，故意裝著嬰兒啼哭的聲音，並在地上打滾。父母還真的以為老萊是故意跌倒打滾的，見他老也爬不起來，笑著說：“萊子真好玩啊，快起來吧。”這個成語形容子女想盡辦法讓年事已高的父母心情舒暢。