董永原本是千乘（今山東博興縣陳戶鎮）人。東漢末年，地方割據，盜賊四起，董永看到山東不太平，就帶著年邁的父親，到湖北德安避難。沒過多久，董父得了重病，請醫吃藥毫無效果，離開了人世。董永悲痛不已，因為自己為避難漂泊之身，哪裏有錢買棺埋葬父親呢？當地有位姓裴的富翁，聞而憐之，就借錢給他，讓他買棺安葬了父親。而董永從此賣身為奴，進了裴家。
一天，董永奉主人之命，外出辦事。在辦完事回來的路上，遇到一個豐姿美貌的少婦。少婦真情流露地說：“你沒有娶妻，還是一個光棍；我是個被丈夫離棄的少婦，能否給你做妻子？”董永是個老實人，在當時社會來講是個忠仆。他回答這位少婦說：“這件事，我自己不敢作主，須稟告主人。”少婦笑說：“癡郎，你怎麼這樣怕主人？既是這樣，我願與董郎一同前去見你的主人。”董永便帶著這個少婦，一同返回裴家。裴翁欣然為他們婚姻作主，配成夫妻。並讓他們在一百天內，織出三百匹絹布贖身，做自由的農人。從這天起，少婦日夜紡織絹布，快速異常，非常人可及。在一百天的前一天，將三百匹絹布交給裴翁，裴翁按照他自己說的諾言，把董永的賣身契退還給他。從此，董永成了自由的農人。沒想到董永剛脫離奴籍，少婦忽然向董永告別，說她馬上要走了。董永哭著說：“你為我贖身的恩德，我還沒有來得及報答，你怎麼就拋下我走了呢？”少婦答道：“你我夫妻一場，我也舍不得你。但是，我是天帝的七女兒，天帝念董郎孝心，令我下凡相助，今百日緣滿，當回去向天帝繳旨。”少婦說完便不見了。