楊香，晉朝人。在河內（今河南沁陽市）楊家村住著一戶非常貧窮的人家。戶主叫楊豐，世世代代以耕田種地為生，地雖不多，產量不高，但他箭法好，農閑時候經常到深山老林裏打獵，既可以賣獸皮補貼家用，又可以吃到野味，彌補口糧不足，加上妻子楊劉氏勤儉節約，持家有方，日子也還能對付過下去。
楊劉氏進楊家門不到一年，就生下了一個人見人親、人見人愛的女兒，起名叫楊香。
夫妻兩人對女兒都十分疼愛，白天爭著抱，夜裏搶著摟。楊豐一從地裏回來，放下農具就急急忙忙進家看自己的女兒，一會兒輕輕地拍一拍屁股，一會兒慢慢地摸一摸臉蛋，他笑在臉上，喜在心上。妻子看見丈夫這樣疼愛女兒，心裏自然也非常高興，但她卻不想讓丈夫看到自己喜不自勝的樣子，故意板著臉，不去看丈夫和女兒。其實，她比丈夫更愛女兒，因為女兒是她的心尖兒。她要和丈夫一起努力把女兒培養成一個有出息的人。
楊香到10歲的時候，個頭已經不小了，隻比將近七尺（當時的尺比現在的尺長度要小）的父親矮一頭，但由於家庭生活一直較差，光長個子不長肉，身體還很瘦弱，體態不如同年的女孩子那樣豐滿。但楊香很勤快，有什麼重活、苦活、髒活、累活他都是搶著幹。每天，她比父親起得早睡得晚，把家裏的各種活幹完以後，就和父親一道下地。
就在那年秋天的一個下午，父女倆在忙著割穀子，忽然一聲虎嘯，竄出一隻凶猛的大老虎，它張著血盆大口，怒吼著向楊豐父女倆撲了過來。說時遲，那時快，如同老鷹抓小雞一般，老虎整個身子已壓在楊豐身上，張開血盆大口，咬住了楊豐的胳膊。楊香一看父親被可惡的老虎咬住，趕緊用一隻手扼住老虎的脖頸，騰出另一隻手從地上抓起一把沙土來，往老虎的兩隻眼睛上一撒，並借機從老虎背上跳下來。
老虎兩隻眼一下子被沙土蒙住了，它像一頭瘋了的牛一樣狂奔而去。
楊香等到老虎逃走後，趕緊跑過來看父親的傷勢如何，父親好像從噩夢中驚醒，知道自己還活在人世上，便問女兒為什麼一隻餓極了的老虎沒有把他吃掉。女兒楊香一五一十地給父親說明了事情的過程和結果。
14歲的楊香赤手空拳從虎口中救出父親的故事，不久就在全國各地傳了開來。