孟宗幼年喪父,生活雖然困苦,但他的寡母盡力設法讓他念詩書,學禮儀。

孟宗的母親,不管生活如何困苦,一心要讓孩子讀書,讓他與讀書人結識,以便將來成為大學令,出人頭地。到了縣試的時候,各地的考生都到孟宗居住的地方來參加考試。有些考生貧困,無力住客棧,孟媽媽就請他們到她家裏住宿。她縫了一條特大的被子,能夠覆蓋很多考生。她說:“我的孩子仰慕你們眾位的品德和學問,可又沒有能力好好招待你們,僅就這點意思,表示他對你們的敬意。”於是,孟媽媽的名聲,傳遍了各地。

孟宗對母親非常孝順,他感到欠母親的地方太多了。因為他媽媽費了很大苦心,才把他教育成人。

一年冬天,孟媽媽突然病倒,病了許多天,什麼食物都不想吃。一天早上,她忽然對孟宗說:“孩子,真奇怪,我現在真想喝點筍尖湯!”

孟宗聽說媽媽想喝點湯,心中十分高興,因為她幾天沒吃東西,身體已越來越衰弱了。不過他又想,現在正是嚴冬時分,而竹子要到春天才發芽,我到什麼地方去找竹筍呢?

他扛著鏟子、斧頭,冒著風雪向山中走去。他在風雪中辛苦掙紮,走了半天,才到了一個竹林。當他看到白雪像地毯似的厚厚鋪了一地,他更加心驚。“天哪!幾乎連青綠的竹葉都看不見,上哪兒去找新筍尖呢?這實在是辦不到的事呀,老天可憐可憐吧!媽媽病得那麼厲害,若是我找不到筍尖燉湯給她喝,而她因此逝世,那我可一輩子也不能心安呀!”

他一想到母親正在病床上苦苦等待著筍尖湯,就鼓足勇氣,自己對自己說:“我為何不試著挖一挖呢?我可以一寸一寸地挖土,到挖著筍尖為止。”土硬得像鐵一般,他用力地一鏟一鏟挖下去,直累得他筋疲力盡,仍然看不到半點綠色的筍尖。孟宗既挖不出竹筍,又想著病床上的母親,不由得對著土坑哭了起來,他越哭越傷心,忘了自己,也忘了附近的一切。他這樣哭著哭著,哭了好一陣子。當他張開淚眼往地上一看時,不禁吃了一驚。原來,他麵前的冰融化了,竹根四周的冰土都和成了軟泥,軟泥中居然有幾個綠尖頂冒了出來!

“啊!筍尖!筍尖!”

孟宗心想:這不會是做夢吧?他連忙彎腰去拔,拔出一個,摸了摸,“嘿,可不真的是活筍尖麼?是真的,哦,我知道媽可以活命了,我好高興哪!”他簡直不相信筍尖真的長出來了。那不可能長出的筍尖,竟能這麼快發芽長出,莫非是上天的賞賜?“一定是的!”孟宗對著上天叩首說:“哦!天神哪,謝謝你的萬慈萬恩。”

他挖出土坑中的筍尖,趕程回家去作筍湯。媽媽看見兒子拿了竹筍回來也驚訝不已,心中一高興,病好像已好了一半。她喝了筍湯之後,病果然痊愈了。

後來,孟宗更加努力讀書,努力學習,終於成為一位學者,並且當了朝中的大臣,替國家做了許多有益的事情。

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