一、發揮優勢，積極防守
在辯論中，進攻和防守是相對而言的。也就是說，進攻之中有防守，而防守之中也有進攻，防守隻是針對進攻而言的。所謂防守，是指當己方遭受進攻時，以應答為主要手段，維護己方立論，鞏固己方陣地的一種辯論戰術形式。
蘇維埃政權建立後，有人向著名詩人馬雅可夫斯基發難，說：“馬雅可夫斯基，你為什麼手上戴戒指？這對你不合適。”
詩人回答說：“照你的說法，不應該戴在手上，而應該戴在鼻子上嘍？”
有人又貶損他的詩，說：“馬雅可夫斯基，你的詩不能使人沸騰，不能使人燃燒，也不能感染人。”
詩人道：“我的詩不是大海，不是火爐，不是鼠疫。”
這個例子中，對方的提問分明是一種挑釁，是無理的，但如果馬雅可夫斯基如果采用正麵解釋的方法，就會顯得消極無力，而現在這樣積極防禦，等待機會反擊的方法，顯得十分有力。針對第一個提問，他撇開真正要他回答的內容，幽默地把話題重心轉移。在回答第二個問題時，他的幽默反駁的力度由小及大，最後指出我的詩“不是鼠疫”，既維護了自己詩的尊嚴，又狠狠駁斥了尖刻的提問者。
辯論中的防守大體有兩種形態，一是主動性防守。主動性防守就是從辯論的全局需要出發，有計劃實施的防守計劃，目的是確立和強化己方觀點，為下一步的進攻積蓄力量。這種防守通常是進攻的前奏，或進攻的繼續，是論戰部署中的有機組成部分和有效戰術方式。另一種是倉促性防守。倉促性防守是指在雙方的對抗中，由於己方在戰略謀劃上失當，或在戰術上失誤，導致被動，在強大攻擊的壓力下，己方不得不采取的一種退守戰術。顯然，後者是處於困境時的一種不得已的選擇，如果不能設法擺脫這種狀態，就會越陷越深。
在辯論中，當己方處於防守態勢時，應堅持如下原則：
第一，積極防守。辯論時防守者要能經受住打擊，特別是在倉促防守的狀態下，鬥誌不能垮，尤其是要克服消極防守的思想，要盡量用強者心態看待防守，把防守作戰當成進攻的轉化形式，采取得體而有力的措施，繼續謀求論戰的主動權。
第二，發揮優勢。處於防守狀態時，尤其要注意發揮己方的優勢，如己方立論的優勢、論據的優勢、地理環境優勢，辯手搭配優勢等。應憑借優勢，在己方的優勢上突破，頂住對方的攻勢，固守防線。
第三，靈活機動。辯論防守決不能消極應戰，死守陣地，而是要審時度勢，機智靈活，積極創造條件，采取多種手段，與對手進行周旋。應不斷變換戰略戰術，看準機會主動出擊，徹底擺脫被動局麵。如同踢足球，隻有進攻才能得分，再出色的防守也隻能防止對手進球，避免丟分，防守不會使己方取勝。因此，高明的辯論者，會把防守轉化為進攻。
二、大智若愚，主動防守
前麵我們說過，主動防守作戰是己方戰略的一部分，它與進攻作戰相互穿插進行，所以表現得胸有成竹，進退自如，機動靈活，處處主動。大智若愚就是一種主動防守的戰術。
所謂大智若愚，就是指辯論者原本足智多謀，卻裝作自己很愚蠢，即智而示之以愚，能而示之不能，用這種手段來欺騙對手，爭取主動，進而取得辯論勝利。凡是運用大智若愚方法取得辯論成功的，往往表現出一種更冷靜的思考、更堅強的忍耐、更高超的辯論藝術。
中國近代的湖南湘潭有一位王闓運先生，學問淵深，才華橫溢，是有名的大學問家。王老先生在京的日子，竊國大盜袁世凱幾乎天天派人隨同賞玩。
有一天，這些人陪同他逛到故宮前麵的“新華門”。王闓運故意裝成老眼昏花，用驚歎的口吻說：
“怎麼，這裏改名‘新莽門’了？”
王老先生故作糊塗，將“華”字讀成“莽”字，將袁氏竊國比作王莽篡漢，表現出了極大的嘲諷意味。本來，自己讀錯字，就是示之以愚，示之以弱，將破綻故意留給對方，其實是另有深意。
大智若愚的方法是一種曲線思維的產物，也就是采用拐彎抹角的進攻方式，因此，用這種方法往往可以產生出一種強烈的幽默和嘲諷意味。但是，如果僅僅是有愚而無智，不成其為大智若愚，隻能給人留下笑柄；隻有表麵似愚而實質為智，才能真正製服對手。
有一次，著名學者辜鴻銘先生乘汽車坐在座位上，疊著腳欣賞著窗外景色。半路上上來了幾個年輕的外國人，對辜先生身穿長袍馬褂、留著小辮的形象評頭論足，很是不恭敬。辜先生不動聲色地從懷裏掏出一份英文報紙從容地看起來。那幾個洋人伸長脖子一看，不禁笑得前仰後合，連聲嚷道：