指導員向他的黨員們灌輸著力量，父親卻拿著縫包彎針去紮昏睡的民夫。在長期的鬥爭生活中，他掌握了一定的醫學知識，所以他的針紮的都是既痛又能令人神誌清醒的穴位。如人中、十宣之類，決不是無目標的盲目亂紮。針到人叫，叫聲痛苦，痛苦混在無可奈何裏，像萬綠叢中一點紅，格外鮮豔，格外醒目。民夫們一排排跳起來，你看看我流血的唇，我看看你流血的手指，不知道該罵誰。
指導員站在一輛小推車上，拄著棍子，沙啞大叫：“同誌們，快點清醒啊，我們鋼鐵第三連，個個都是英雄好漢，浩浩蕩蕩出了山東，淮海戰役立大功，立了大功都可以脫產當幹部，區長、村長任大家選，最後的時刻，誰也不許草(又鳥)！”
父親喊：“誰草(又鳥)誰是大妮養的私孩子！誰草(又鳥)生兒子沒蛋子！”
指導員說：“同誌們，趕快收拾車輛，埋鍋燒水，連長帶人進村裏打吃食，放驢吃路邊草，一小時後出發，趕到賈家屯吃羊肉大包子，喝大米稀飯！”
父親招呼著劉長水和田生穀，各把槍攥在手，虎虎往村中走。村莊破敗，與沿途所見相同。街道上叢生著人頭高的枯萎黃蒿，草如葵花稈子粗，不像草像樹，風吹草動，種莢響聲如小鈴。街道中央有一腳路，標誌著村裏還有活人。時有一隻癩皮貓從枯草中躥起，上牆或者上樹，貓眼碧綠，咪嗚一叫，鬼氣橫生，父親想開槍打貓，又怕浪費子彈，便撿起磚頭砸貓。他們踅進幾戶人家，見門窗拆除，草比房簷還要高。怵怵地喊叫幾聲，無人回答，但屋子裏有響動，大著膽闖進去，即有一群紅眼大老鼠瘋狂撲來，一個個騰跳人高，唧唧怪叫，嚇得三人慌忙逃出。街上草中，時有一架架白骨，雖是冬天，但依然邪臭撲鼻，令人欲嘔。
劉長水說：“到這裏來找吃的，簡直是活見鬼！”
父親說：“是活見鬼。”
村中央有一棟大建築，雖也頹敗但相對完整，魚鱗小瓦翻成飛槽，好象一座廟。父親聞到一股熱腥的味道，便說：“進去看看，興許能打幾隻狐狸、狗獾。”
父親提著拉開機關的匣槍在前邊開路，劉、田緊摸著“老漢陽”隨後，恰成一個三角小分隊。進了大門，腥味更重，大廳裏黑古隆冬。猛衝進去，沒有什麼衝出來，隻有一片喘息，細看時，卻見地上或躺或坐著一群人，全是老弱婦嬰，約有四十餘條，一個個不成人形，有的臉如銅盆，腫脹得透明，有的瘦得皮包骨頭，奄奄待斃。
父親嗟呀不止，把搶(禁止)腰間，搓著手，連連倒退。
一個水腫的人，用手指掀起腫成一線的眼皮，打量著父親和劉、田。一絲細聲響起，是那人的話，父親側耳細辨，聽到他說：“長官……長官……可憐可憐吧……給口吃的……”
那人的身體如一條肥嘟嘟的大蛆，緩慢地移動起來，父親捂著嘴巴，衝出廟門，跑上街道，胃裏的酸水咕咕上衝，吐了兩口在蒿草上。
劉、田也跑出來，呸呸地吐著唾沫，罵一些很難聽的話。
父親和劉、田空手而回，對民夫們刺激不小。燒水放驢的都緩慢了手腳。驢們卻大口地吃著枯草。父親的小母驢憂心忡忡地左顧右盼，惟有她吃草不夠生猛。