這是一匹很嫩的驢，所以驢肉進鍋半小時後，鍋裏就溢出了撲鼻的香氣。如果是匹老驢絕對不會這麼快就出香氣。灶裏的火非常旺，因為這就地挖的野灶灶膛很大，通風良好，攏柴的民夫從臨近的破屋上拆來了幹裂的木料，正是幹柴烈火。民夫連有三口行軍大鍋，今日使用兩口。一般民夫連是不帶大鍋的，煮飯借百姓的鍋用。“鋼鐵第三連”軍事化程度高，走的路線艱險，所以有鍋，這些鍋是繳獲國軍的，是美國貨，輕便，傳熱快，據說煮出肉來不如中國鍋煮出來的香。這些話都是父親說的。
他把母驢槍斃了，心裏若有所失。民夫們一齊忙碌，他卻在場院裏繞圈子。枯草被他的腳踩斷發出細微斷裂聲，枯草與他的腿磨擦發出窸窸窣窣聲。有一會兒灶裏的火曾經蔓延出來，引著了場上的野草，被民夫們一頓亂腳踏熄。南風微微吹，陽光當頭照，天氣比早晨過河時溫暖了好多，虱子在身上活躍起來。父親再次聽到南方的槍炮聲，聞到硝煙火藥味。盡管驢肉香味濃烈，但絕對壓不住硝煙火藥味，因為它深刻，它沁入骨髓。後來，讓父親終生感到不愉快的事情發生了：從那條蒿草沒人的大街上，團團簇簇一群黑物滾過來，父親馬上猜到，這是大廟裏那幾十名快要餓死的饑民。是煮驢肉的香味把他們吸引了出來。後來父親也體驗過：餓急了的人對味道極端敏感。
饑民似滾非滾似爬非爬，他們嗅著味道前進，速度很快，直逼驢肉鍋。父親幾步跳到民夫們中間，高叫；“注意，搶肉吃的來了！”
驢肉在鍋裏顫抖著，洶湧的乳白浪花在肉的縫隙裏蓬蓬上升，香味十分猛烈。指導員用刺刀戳一塊驢肉，一戳冒血水，不熟。指導員命令共產黨員持槍站成一隊，刺刀上好雪亮十把，一條線樣閃亮，迎著眼前滾到鍋邊來的饑民。指導員同時命令民夫把火勢再加猛，爭取十分鍾後把驢肉挑出來，分到每個人手裏。
父親在大廟裏見過的饑民們被刺刀擋住了。他偷偷數了一下，共有四十二名。在大廟裏父親並沒有十分看清他們的麵容，現在看清了。父親搖著頭，不願對後代兒孫描繪饑民們可怕的形狀。他說當頭的一位饑民是位高大的婦女，她腫得像一隻氣球，腹中的腸子一根根清晰可見，仿佛戳她一針，她就會流癟，變成一張薄皮。她站得很穩，由於地球的吸引力的作用，她身上的水在下部積蓄很多，身體形成一座尖頂水塔，當然上部水較之常人還多。四十二人中患水腫病者都如他們的領袖一樣穩當當站著，不患水腫者都站立不穩硬要站，於是晃動不止。有幾個孩子頭顱如球，身體如棍，戳在地上，構成奇跡。饑民女領袖用木棒把自己的眼皮挑開，貪婪地盯著沸騰的驢肉。饑民們都拚命地抽動鼻子，飽含著營養的驢肉空氣源源不斷地進入他們的身體，使他們逐漸增長著精神頭兒。
那女人說：“長官……老總……可憐可憐……我要死啦……”
持槍民夫毫不客氣地把刺刀晃動，寒光跳動，威脅饑民。饑民們有些駭怕，但終究難抵肉香誘惑，擠成一團，一步步往前逼。
“停住！”持槍民夫喊：“再走就要開槍啦！”
然後便是嘩啦嘩啦拉動槍栓的聲音。
指導員貓著腰跑到持槍民夫前，，與饑民的女領袖對麵談判：“老鄉們，我們是共產黨的民夫連，是為解放軍送軍糧的，我們也三天沒吃飯了。”
女領袖扒著眼，目光從指縫裏射出，有紅有綠，有些恐怖。她步步逼進，指導員步步後退。
指導員後退著說：“把驢肉給你們吃，我們就推不動車子，完不成任務了。”
退到不能再退時，刺刀和盒子槍口抵到了饑民的胸脯上。饑民隊裏忽然爆發了尖厲刺耳的嚎叫。指導員的槍跳動了一下，冒出一縷青煙，饑民女領袖的胸膛崩裂，一股黃色的液體迸濺出來，黃裏夾著幾絲紅。
女領袖沉重地倒了。在她身後的一個小瘦孩被她的軀體碰爛了骨骼。饑民們呼叫著後退。後退十幾步，就停住，團團簇簇一起，對著驢肉張望。
父親看到指導員槍口冒出青煙那一剎那，心中生出一種複雜情感，似怒不是怒，似痛不是痛。他對這位醜陋的沒了人形的婦女沒有一絲好感甚至很厭惡，但看到她的身體沉重地往後仰倒時，無限的憐憫在父親心裏爆發了。幾個月來產生的對共產黨的好感被指導員一槍打碎了。
父親揪住指導員胸前的衣襟，死勁晃動著，晃得指導員前仰後合，雙腿拌蒜。他低沉地吼叫著：“為什麼要打死她？為什麼？”
指導員呼呼喘息著，然後便劇烈咳嗽，豆粒大的汗珠子布滿臉龐。父親鬆開手，指導員一屁股坐在草地上，腰弓著，像一隻大對蝦。隨著幾聲尖銳如(又鳥)鳴的咳嗽，他的嘴張圓，臉皮色澤如錫箔，一股綠油油的血噴出來。
一位民夫跪下，為指導員捶背。
持槍民夫都用怪異的目光盯著父親看，父親辨別不出這些目光裏包含著的內容，他感到背後發涼，心裏感到恐懼。他恍惚感到，十幾把刺刀緩緩地對自己逼來，刺刀代替著一種嚴肅得可怕的力量，和自己對抗。父親感到軟弱異常，汗從腳心裏流出。這是他的幻覺，持槍民夫都僵硬地立著，臉上表情麻木。唯有跪在指導員身旁那個民夫臉上的表情鮮明地標誌著痛苦。