一行人馬離開了河南省隴西府，沿著太行山繞過黃河，從蒼茫的山嶺地帶進入了風輕水暖的華中大地。中途換官船順流南下。一路上戒備森嚴。隨行的是錦衣親軍，沿途各地還有官府派來了衙役護送，住的是官辦驛站或富戶。一路上很安全妥當。
明前一路上很提心吊膽惶恐不安。她知道自己已經狠狠得罪了那個少年長侍崔憫。於是路上小心避讓，怕又和他再起衝突了。誰知道他會不會如當初威脅她的，一刀殺了她們，往水裏一丟。就當世上少了範氏遺失女，多了劫匪程大貴一家呢。
她有時候也尋思，那個人，崔憫，不像是個心胸狹隘的人。但李氏常說人心隔肚皮，誰又能知道別人的心事呢。還是小心點好。
出乎明前意料的是，崔長侍一路上公務繁忙，也沒有跟她再碰麵起衝突。一進入稍大些的州府，就派來了幾名仆婦婆子照顧明前和李氏母女。之後，路途上的起居行走諸番事宜，都由這些仆婦們轉達。自已帶著東廠錦衣衛避得遠遠的。
看樣子，他也厭惡透了她。
這樣也好，她也厭惡透了他。明前暗中鬆了口氣。她畢竟是十歲小女孩，仗著小孩子的無賴任性，強行贏了他一局。但也知道了這人的可怕，不想再招惹他了。不過是一下午的相識，一席話的交鋒，卻親眼看到了他是個怎樣機敏睿智的人物。頭腦靈活，性子狠厲，下手穩準，還見風使舵，一看到風向不對就改變主意，是個能屈能伸的大能人。這種人放在哪兒都不是能輕易開罪的。
於是，路途上兩個人隻是遠遠眺望著，偶爾目光相接就匆匆移開。再無一句話的交流。而李氏雨前兩人，更怕極了崔憫和東廠錦衣衛，連進出說話都小心翼翼的，像換了個人。
李氏整個人都憔悴了，每天躺在馬車裏療傷，不敢露麵。稍好些就跟在仆婦後麵，侍候明前。每次跟她說話都查言觀色，一幅小心討好的神色，再無以前的驕橫和爽利。雨前也跟在母親身後像個受驚的小鹿。
一切都變了。
抵京前的一日深夜，李氏終於忍不住，摟著明前，邊打自己耳光邊嚎啕大哭。說自己男人幹下這種造孽事，坑著人家兒女，連帶著自己都沒法做人了。進京後，就把她交給刑部衙門吧。隻要她願意留下雨前，讓她做奴做婢給她一條活路。她就是死也感激明前。她的男人確實對不住她，把她拐了來，跟著她一起吃苦受罪。
明前也忍不住陪著她哭了一場，瞧著李氏傷痕累累的身體心裏酸酸的。覺得心裏像壓了一塊大石頭。身上多了一層枷鎖般的東西，沉甸甸的壓在心頭。
更讓她感到驚惶的是，離京城越來越近，她的心也越發不安。是“近鄉情更怯”？還是到了一個陌生環境的擔憂？從此後，她會進入新的生活。那麼未來的生活是喜，是悲？是福還是禍？是苦盡甘來還是會繼續波折不斷呢？而她的親生父親，龍華閣大學士內閣丞相範勉。又是個什麼樣的人？對她會如何？他會認她嗎，會喜歡她嗎？
明前心底很是不安。
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這一日便來到了京城金陵城。
自大明開國以來，這座繁華的古都便是京師。曆朝曆代的錦繡天下的富裕都盡歸此處。京城九層城郭相罩，宏大巍然。街市如巢，炊煙成霞。樓閣街市一處挨著一處，屋脊如雲。一道大河穿城而過，煙波十裏。河麵上來往著船舫，晝夜不絕。金陵城除了是大明朝的國政中心，還是最發達的商業貿易處，是全天下“八荒爭湊，萬國鹹通”之地。城裏城外的宮苑名勝寺院道觀，高達上百處。到處都是奇花珍木珍禽異獸。
這時已近春季，進城的道路美景如雲。“次第春容滿野，萬花爭出粉牆”。路途上到處是熙熙攘攘的踏春人群。處處香輪暖輾，芳草如茵；駿騎驕嘶，杏花如繡。一派富貴盈門的京城模樣。