“荀家園林”有很多各具特色的庭院。公主就住進了主院“怡情園”，其他人也按照李執山的分配住進了各偏院。張靈妙和範明前這兩位客人也分別住進了園子。一路上人們行路辛苦，都趁機在荀家園林好好地休整下。
荀家也使出了各種招數熱情地款待公主。每日宴席不斷，每日安排了各種“彈唱雜耍”的表演節目，供公主觀賞。隨時隨地準備了各種抹骨牌、戲秋千、蹴皮球等小遊戲，恭候公主賞玩……益陽公主很滿意，車隊諸人也沒有什麼可挑剔的，都毫不吝惜地給於了誇獎溢美之詞。很捧了主人麵子。荀家人越發地用心招待了。明前也跟著公主享受了不少款待。
荀家除了把園林讓給公主休息外，還安排了若幹陪客。長子嫡孫的荀恒、荀台等人陪同著李執山崔憫等官員，幾名精心挑選出的荀氏小姐來陪伴公主等貴女了。男人們都是“溫良恭謙讓”，待客殷勤的公子哥；女子們都是文雅大方彬彬有禮的淑女，令人挑不出一點毛病。荀家顯然派出了最傑出的子女來侍候公主了。
但是有人的地方就有江湖，有事的地方就有事非。荀氏迎接公主的風光大事裏也會忙中出錯。摸透了益陽公主是個溫和好脾氣，就有人想在公主麵前露臉爭寵了，也出了一些小岔子。
比如，幾位來侍候公主的荀家小姐們就開始相互使小絆子了。推桌子，踩裙子，指槐罵桑得說酸話，最後發展到相互推搡打鬧。在陪益陽公主到南花園“臨水閣”看戲時，四、五位小姐發生口角，推打起來。幾位小姐“不小心”地合力把一位長像很出眾的小姐擠下了石子路。路旁是石砌的淺水渠，那位小姐跌跌撞撞得摔下路麵，就要摔進了水渠。嚇得人們驚呼起來。
明前正巧從水渠旁邊走過，她手急眼快得一把就抓住了荀小姐。她人機靈，又放得下身段，很大膽得歪斜著身體。一隻手抓住了水渠旁的芙蓉樹枝，另一隻手抓住了那小姐的胳膊，才硬生生地拉住了她。免得她當場摔進水渠。
丫環們急忙上前拉住了兩個人，才扶穩她們，沒鬧出更大的亂子。旁邊推搡的荀家小姐們見出事了，才有些害怕，怕坐在臨水閣前看戲的公主怪罪。卻看見益陽公主目不轉睛地望著水池對麵的戲台子，專心看戲。沒發現女孩子們爭風打架。才一轟而散了。荀家長小姐匆匆地趕來解圍，向明前連聲道謝，又命人帶那位小姐出園換衣服。小姑娘驚惶地退出園子，跑到遠處，才“哇”地一聲哭著跑了。
明前含笑婉拒了更換衣服，穩穩地走進臨水閣，坐在側桌自己的席位上開始看戲。她神色不變，心裏卻有些唏噓。看來那位小姐是被眾女排擠故意推下小水渠的。
唉，人世間到哪兒都少不了紛爭。隻是有人露臉，就有人出醜。有人玩得八麵玲瓏，就有人被踩踏陷害。何必呢……
而剛才帶頭擠下那小姐的是一個大眼睛小嘴巴的活潑美貌姑娘。據說是荀家後輩中最受長輩疼愛的一位女兒。在臨水閣的荀家女孩群裏很有人緣，嘻嘻哈哈得跟姐妹們說笑著，很活潑醒目。她也笑嘻嘻地拉明前說話。荀家眾女對這位不是公主侍女，卻被公主邀請同行的範丞相小姐很好奇。明前不動聲色地敷衍了兩句，就把精神集中在戲台上。跟旁邊的魏女官討教起折子戲的情節了。大眼睛的美貌女孩不滿地撅起嘴，悻悻然地移開視線，看向了三麵臨水的臨水閣外的侍衛。
明前不會插手別人家的事非，但不表示她看到有人恃強淩弱，還會與欺侮人的人把臂言歡。她可以不管閑事，但也可以不理睬惡人。她心裏還是有點底線的。老女官和女先生都教她軟柔行事明哲保身，但她心裏還始終保留著一點正氣和天真。
小雨擔心地瞅瞅那些荀家小姐，又瞅瞅明前淡薄的臉。生怕這群人精兒會遷怒於她，來找她的麻煩。她有點擔心小姐的多管閑事和冷漠態度。何必呢，對那些厲害人兒敷衍一下就行了，幹嘛那麼正氣？為了一個受欺侮的偏房小姐打抱不平，根本沒一點好處。姐姐總是太厚道正氣了。
大眼睛的荀家美貌女孩也是個傲氣少女，沒有把這位“狐假虎威”的範丞相小姐放在眼裏。她想討好的是益陽公主。這時候她已經轉移目標，對著臨水閣外巡視走過的崔憫好奇地問：“崔大人，聽說你是錦衣衛指揮同知，經常查案抄家的。是不是很威風啊？我好佩服你哦。”