“這些東西，關內的皇帝和百姓們都看不到聽不到，怎麼會知道北疆危險？朝廷隻顧著自已安穩，要和蒙古人和解，或者讓他們搶劫夠了自動回草原。他們怎麼會管我們的死活？”兩個人說著說著都怒氣上湧。畢竟是北疆邊民，看著韃靼人在自己國土上燒殺搶劫卻束手無措，都有些悲憤。
明前頭一次聽到這些東西，心神劇震。她忍不住問：“西京知府不是朝廷委派的嗎？他怎麼會跟藩王一勢，都主戰？”
“這個就不知道了。”一提到更深的朝廷官場內幕，那兩名以前的邊民如今的山寨寨主就不明白了，隻聽說了朝廷對北藩王很不滿：“以前的甘陝兩省老節度使死後，就沒派新的節度使來了。北疆隻剩下了藩王和西京知府。哼，管他誰做知府節度使，隻要官老爺們敢打，老百姓們就敢拚命。我們以前跟韃靼人打仗，總是十回輸九回。現在已經五五分成各有輸贏了。我們將來一定會贏的。”
明前驚訝地說：“你們覺得藩王會打贏韃靼嗎？”能固守住邊界的藩王就算是盡到職責了。
烏霞鎮的大寨主絡腮胡子大漢竟然很有信心：“大家都說他會打贏的！因為北藩王的大兒子死在與韃靼人開戰的戰場。他一定想為兒子報仇。他們說皇帝老頭說過北疆土地太荒蠻，難種出糧食，韃靼人想要就給他們算了。隻要不進攻內地就行。可是北藩王不同意，他的大兒子死在前線，他絕不會輕易饒了韃靼人的。不管什麼原因，隻要他敢打，我們北疆的百萬邊民都會誓死與韃靼人決戰的。”
明前聽了，心裏震撼至極，也有些動容。她一向久居京城，從未想到北方疆界是這麼的殘酷慘烈。這一個月來，因為要嫁給小梁王下了在北疆吃苦的決心，也沒想到北疆形勢是這樣詭譎危險。她一向受的是父親範勉的“忠君愛國”的思想熏陶，也多愛讀史書，心裏自然有一番的主張。很明白國與家、君與臣、江山社稷和黎民百姓之間孰輕孰重、孰更緊要的關係。現在聽到了邊民親口說出的邊疆實情，就有些心神震蕩了。
她默默地看了眼兩位土匪寨主。沒想到在大泰嶺偶遇到的強盜，都是在北方邊境與韃靼人打過仗的不平凡人物呢。她有點輕慢了這些人。範明前站起來向他們鄭重得行禮，誠懇地道歉：“對不起，我沒有想到你們真的是曾經保邊守疆的義士，我剛才說錯話了！你們的確是英雄好漢。明前失禮了。”
她這一番鄭重其事地行禮道歉，前倨後恭的態度，使那兩名寨主和土匪們都有些手足無措了。兩名寨主相互看看都楞住了。
烏霞寨的大當家看看老婆，鄭二當家看她的樣子不像做偽，麵色稍緩，懷疑說：“小姑娘，你就算是道歉，也別想逃走。我們這幾個寨子埋伏了十多日，就是為了搶劫你們這群肥羊。大家不會收手的。我們抓住你們，不會讓你這一聲好話就混過去了。你們落在我們手裏還算好，我們烏霞寨不傷人命，但其他的山寨子可是真的殺人越貨的強盜！你張口閉口什麼‘知道就沒命了’的嚇唬話，是沒用的。還是老實的交待出你們的財物藏在哪兒。”
明前明白對方不會輕易罷手，點點頭說：“兩位當家的請放心，你們隻要財物不傷人，我願意幫忙使大家各取所需，平安過關。”她又仔細地想了想，拿定了主意，又微笑道：“我範明前平生最佩服的就是英雄人物。兩位寨主以前為國為邊疆效力，現在雖然是英雄落難落草為寇，也恪守底線不傷人命，是真正的大英雄大豪傑！明前很敬佩，不知道兩位能否聽我一言？”
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與此同時，聚義廳大殿的後麵屋子，是一處破舊倉庫，幾個人東倒西歪地倒在了大屋角落的草垛子上。人昏迷不醒，身體五花大綁著像捆成了粽子。屋子裏無人看守。屋外的棚子下有兩、三個土匪避雨。這時草垛子最左麵的張靈妙輕輕哼了聲，睜開眼睛，醒了過來。這幾人裏數他最機靈，一看到大雨裏彌漫起了黃濃煙，鼻子裏聞到了一股辛辣味，黃煙還凝聚成團吹不散，就知道這是迷/藥。