他伸手撫摸著崔憫的肩膀：“慈世，我知道你心懷憐憫，不忍見天下蒼生生靈塗炭。但這是個弱肉強食的世界。梁王父子與皇上爭位，比拚的是各方麵的實力。不止比兵力，還有比民意、清流大臣們的支持和各種士族平民階級的幫助……而現在，我認為梁藩王即使聯合了全部兵力和北疆力量，也很難贏過皇上和虎視眈眈的韃靼人。他腹背受敵，小梁王還中了劇毒命在旦息。所以，皇上朱元熹的實力還是壓倒性得占上風。他如果強要撤藩，全天下的郡守、將軍、士族百姓們還是支持他的！除非他犯下什麼不可逆轉的大錯誤。他會贏過梁王的！這就是冷酷無情的事實。”
伍太監的臉在燭光裏跳躍著，一明一暗，看起來又紅潤又枯槁：“慈世，你牢牢地記住這句話，皇上會贏，我們也會幫他。”
崔憫忽然覺得他的話是正確的，他沒法反駁。
紅彤彤的燭火使文人氣的伍懷德變得意氣風發：“我此生是個太監，早已絕了人生的想念。這二十年裏我苦心經營得往上爬，都是為了你啊。清流大臣和劉誨大太監都把我當做敵人，我也不在乎他們的輕蔑和敵視。但是你不同，慈世，你出身高貴，才華出眾，心地純厚又人緣好，也能籠絡住手下人和上司，你會位極人臣的！所以，為了家族為了你自己，你都要丟掉些不可能的悲情主義，少做白費勁得反叛，放棄一些無關緊要的友誼和感情，努力地拿回爵位，站到最高峰。那時侯……”
掌印大太監的溫煦笑容不見了，神色變得異常恐怖：“到那時，你就能推行你想要的‘慈悲天下’了！文武百官甚至連皇帝都不敢阻擋你。現在，你改變不了任何事，空談正義和慈悲為懷是沒用的，隻會帶來麻煩。”
他在敲打他。不準他與皇上反目。
崔憫緊鎖長眉，目光藏著深深地悲哀。半晌，才黯然搖頭：“義父，我知道你的話是至理明言。但是我不能這樣做。我想按照自己的想法去做，哪怕將來會失敗會身死名裂，也不後悔。我要向你告別，去另外的地方看看。不回頭了。”
伍懷德麵目抽搐，大為驚疑：“崔憫，你竟然要離開我和皇上，為什麼？是什麼改變了你的想法？你變了。”
崔憫微楞，伸手撫撫臉。是他改變了嗎？是的，這一路北行所有人都經曆很多，都在改變了。原本心底深藏的一些根深蒂固的想法也改變了。比如他，比如她，在公主逃走的最後關頭，她猛然攔截住他，不準他殺小梁王。為他憤怒到極點的情緒潑了盆冷水。後來事態發展，小梁王中毒，皇帝北巡，韃靼人異動的消息紛至遝來。他才猛然發覺險些走錯了路。他才了解她的做法才是大漩渦中的穩定之舉。雖然最後又變成了小梁王中毒的嚴重局麵，雖然她護住他令他心情很沮喪落寞，但是……
崔憫定定神，神色鄭重地對義父說：“是的，我的想法已經改變了。皇上並不是完全無錯的，梁王父子也不是罪不容恕。這裏麵包涵了太多的叔侄恩怨和家國天下，我們也不能不隨之改變。我想盡力得和平解決這事。”
“你是說我們靜觀其變，然後支持可能獲勝的一方？”伍懷德搖頭：“不可能。這個天下很大也很小，大到能包容下億萬的黎民百姓。小到也容不下一個臣子的左右搖擺。皇上不會允許你背叛他，你必須現在就選邊投靠。”
崔憫的眼裏閃過一絲迷惑，又變得堅毅起來：“我不是左右搖擺準備壓注。我誰也不投靠。我想在這個混亂時局中尋找一條對國對民最有利的道路。在這個開戰險境裏救臣民百姓於水火之間。請義父理解我，並盡量拖延皇上宣布撤藩開戰的日期。”
伍懷德大太監注目望著他，神色沒有震怒，也沒有失意。隻是臉色目光很複雜。他問他：“你知道你這樣做選擇了什麼，失去了什麼嗎？小候爺。”
這一聲小候爺叫得崔憫痛苦極了。他疾步走上前，跪倒在地，深深地跪下去，額頭抵在伍懷德放在膝蓋的手上，痛不欲生地說：“我不是小候爺了！義父也不再是我的義父了，你是我真正的父親。所以別這樣稱呼我了。我們父子二人是世間最親的親人，我得到什麼失去什麼無緊要，是義父你付出又失去太多了。為了我家能得回爵位洗清冤屈做到這一步，我好生對不起你！”
“可是，我們現在不能隻圖謀清河崔氏的爵位冤情了。一旦皇上與梁親王撤藩開戰，國外的韃靼人將趁虛而入，揮兵入關！那時候整個天下都完了！大明朝也完了。我們都將成為大明的千古罪人。這個罪過比祖父被冤殺的罪過還大！我對不起祖父和義父的執念，但在這種環境下，我們的仇不報也罷，這個冤情不洗也罷！”他幾乎是一字字血淚交加地說出來。痛苦得欲死。