李餘娘死了。這個婦人死得既渺小又影響巨大。渺小是指一個普通仆婦死了，影響巨大是指她的死牽動了幾位大人物的心。如北疆小梁王，錦衣衛指揮使，北疆布政使和“範丞相女兒”明前。人們經曆了這事，更覺得這片北疆大地更加險惡難熬了。
明前帶人把李氏的屍體移到偏房。在滿院狂風暴雨的侵襲下為李氏整理衣容收斂屍首。
天色陰沉，風雪如注，室內點燃著白蠟燭，煙氣嫋嫋的。黑暗像一張撲天蓋地的網牢牢得罩住了人們。房子冰冷得像座冰窟，人們都有些萎靡不振，哆嗦著身體幹著活，像狂風驟雨中的淩亂小船。明前默然地注視著人們忙碌著，身體僵冷得像被冰雪封住的木偶，人也恍惚的像正在做一場離奇大夢。
童年時她對李氏有些敬畏。李餘娘是個很普通的北方婦人。心情好時很寵溺一雙女兒，性子暴燥時也會打罵女兒。她在環境艱苦的豫北山村，丈夫離開，一個人含辛茹苦得撫養著兩個女兒，也由不得她變成個溫柔軟弱的小婦人。大多數時間她是個暴燥潑皮的鄉下悍婦。小明前有些怕她，也能體諒到她的艱難，對這個娘親是又敬又愛又有點怕。是一種很矛盾的深厚感情。她知道李氏孤身撫養兩個小女孩，讓她們吃飽穿暖讀書識字，把她們養育得健康又膽大，是個難得的好母親。
多年後拐騙幼童案事發，她的丈夫被抓身亡，她麵臨著生死關頭。還是舍了臉皮撒潑打滾得求活命，才帶著小女兒又痛苦又堅韌地活下來。她追隨著大女兒到了京城，改弦更張善待女兒和外人們。她與她的感情也變得更深厚。範勉要上書伐宦時，又是她千裏迢迢地送她到北疆嫁人。一路上受夠了各種恐嚇驚嚇，她仍然毫無改變得照顧支持她。一路走到最後，她終於對身份起了疑心，請求李氏說實話解開謎底。李餘娘卻始終不渝得堅持原話，說她才是真範瑛！要她嫁給小梁王後才肯攜女離開。
現在她竟然死了。死在這個荒涼貧瘠的北疆，一句話也未留給她就這麼輕易又沉重得死了？
明前覺得困惑極了。她滿心混亂，目光散亂得看著養母屍體。不知道該用什麼心情去麵對哀悼她了。她不知道她臨死前發生了什麼，與雨前爭執了什麼。她說了什麼，做了什麼，有沒有受苦心碎，她臨死前是什麼樣的心情。是痛苦、絕望、悔恨、還是哀傷……這一切一切都成了大謎團，永遠沒有答案了。
她呆滯地看著母親，像往常那樣深深的眷戀的看著她。感受著內心一絲絲的裂開破碎。這一路上她也曾多次暗示母親，可以放心得對她這個深愛養母的大女兒說出隱藏秘密。她會坦然接受的。會盡力又公平地解決她們娘倆犯下的錯誤。可是李餘娘寧肯受驚嚇、生重病、被雨前逼迫謾罵、被公主嚴刑拷打、被北疆藩王和群臣們懷疑，被全天下人質疑，也堅持著她的證言明前就是範勉丟失的親女兒範瑛。她在圖什麼啊？
她不知道，她的這句話對於外表堅強，內心脆弱得一塌糊塗的明前是多麼大的慰籍！明前早就快被這一路上的凶險質疑壓垮了，內心是驚弓之鳥。是李氏給了她最堅決的信心。她相信養母說的話，她就是範瑛！甚至到了今天的最後時刻，雨前咄咄逼人得要詐出實情，又動手推倒了她，李氏還在維護她，沒有張口說什麼對她不利的話。她到死也沒有改口。
明前握著她的手哭出了聲。她不必這樣做的！生死關頭，她可以說些推諉的話就不必被殺了。即使她改了口風她也能理解她。她知道她這輩子過得多難多苦，她在心裏早就把她當親娘了。她生動樸實充滿活力，比早逝的親生母親王夫人對她的影響更大。明前把範勉當做父親，學了他的清高梗直。把李氏當母親，學了她的機靈膽色。他們是她此生最重要的人，分別給了她家世、教養和性格。這個鄉間女子沒什麼學問卻樸野。俗套又不失靈活，狡黠又不失道德，愛財卻不偷不搶，惜命卻堅持原則，是個很純樸很有魅力的女子。她影響了明前短短一生。這樣一個女人，幾乎就是她的“親娘”，居然不明不白地死了。