鐵門後的囚室寬闊幹燥。大塊的青條磚石砌得牆壁地麵，石壁上點著粗大的油燈，沒有窗戶，房間中央有一張特製的寬大木椅。靠牆處有張簡陋的木床木桌。
牢房出人意料的整潔，跟明前聽說的監牢裏滿地血汙、濫用酷刑的陰森場麵很不同。
石牢中央有張大木椅，端坐著一個人。他聽到鐵門遲緩的開啟聲，慢慢地抬頭望過來。他的臉很幹淨，頭發整齊地挽著短發髻，一身青色樸素的短衣褲也很幹淨。以往那滿頭滿臉的亂發、連鬢胡須也修剪幹淨了，露出了一張黝黑厚實的長方臉。鼻直口方，眉目濃黑，臉頰棱角分明，眼如銅鈴目光凶狠，方臉上布滿了很多長短交錯的刀疤，顯得整張臉煞氣騰騰不怒自威。身軀大刺刺得坐在木椅上，仿佛是接見屬下的高官顯貴，完全不像是被俘的敵將。隻是他的臉色臘黃，高大的身軀軟綿綿地癱在木椅上，四肢鬆軟地搭在椅扶手和椅腿上，像是渾身沒有骨胳似的癱軟在大木椅上。身軀手足都被用鐵鏈捆束在木椅上，也支撐著他坐著。
明前一眼就認出了這人正是韃靼國的南院大王李崇光。是蕭五。
厚重的鐵門“咯嚓”一聲輕響關住了。把人們分成了兩半。一半在牢裏，一半在牢房外。官員們的私語聲和偷窺視線被鐵門阻斷了，門裏隻剩下了兩個相互凝視的人。
就是蕭五。明前靜靜地看著他。他衣著整潔，精神尚好，但人已經“廢”了。被俘後想必經過了天底下最苛酷的極刑，把一個鐵打的漢子變成了軟泥般的殘廢人。
曆代大明皇帝都濫用東西廠和錦衣衛，他們辦案也極凶惡。曆代禦史言官們也經常上書彈劾他們。說他們“全國刑政歸於廠衛，殘刻羅織，無所不至。罪行無輕重皆決杖，永遠戍邊，或枷項發遣。枷重至百五十斤，不數日輒死”。又說他們“欽恤之意微，偵伺之風熾。巨惡大憝，案如積山，而旨從中下，縱之不問；或本無死理，而片紙付詔獄，為禍尤烈。”可是大明皇帝們明知道東西廠錦衣衛濫施酷刑，也包庇寵信他們。
崔憫被先帝朱元熹任命為“錦衣衛指揮使”，後來的代宗父子也很欣賞他，未改變他的官職，他依然是新帝的心腹私軍。但他剛從北疆返京，對於積習難改的東廠錦衣衛根本無力整肅舊習，東廠錦衣衛依然用刑極重。李崇光是韃靼刺爾國的南院大王，又牽連進了真假皇後的案子，更是重中之重。可想而之錦衣衛會如何得向他施以酷刑肆意淩虐，想要榨出證詞破案子。如果不是要留他的活命，恐怕把他虐殺了千回萬回了。
明前站在門口，靜靜地望著這個被重傷和大刑折磨得命不久矣的廢人。她沒有立刻撲上前哭喊悲痛或安慰，隻是平靜在他旁邊找了把稍矮的木椅坐下，謹慎地打量著他。
曾幾何時，這位北行路上遇到的韃靼國最威風的南院大將軍，竟然如‘困籠之虎’般的頹唐衰弱了。如快死的活死人。那時候他野心勃勃，意氣豐發，率領著韃靼軍奇襲北疆，大戰皇帝行營和虎敕關，一舉抓住了大明皇帝。立下了絕世大功。最風光時，他手握大明皇帝朱元熹的性命，指使九王子殺父登上韃靼汗位，差點就手握兩國江山和全天下了。現在卻落到了這種地步。
明前坐在椅上，深沉又驚異得望著他，強忍住內心的激蕩。對麵的人也沒想到進來的少女隻是平靜得坐下，用那麼微涼又憐憫的眼光看著他。
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兩個人寂靜無聲地彼此相望著，沒有寒喧和多餘的話，隻是平靜得望著對方。仿佛在消化著眼前人帶給自己的震蕩和衝擊力。他們之間也見過很多次，不需要什麼無謂的場麵話了。
蕭五眼亮如星，精神有些振奮。被刮去胡須亂發的臉上肌肉抽搐著，使滿臉傷疤也扭曲著，顯得格外凶殘恐怖。他目光如椎，臉上的表情似笑似哭，沙啞著嗓子嘶聲道：“看到我的樣子很奇怪吧？這群王八蛋！非得給我刮胡子剪頭發洗幹淨臉。把大爺往小白臉上打扮。真是惡心死人了。我寧可被他們上大刑千刀萬剮得剮了，也不想變成崔憫那種小白臉。”
明前眼睛略彎，心情微鬆，禁不住露出了淡淡的笑容。她輕聲說：“抱歉，我看你看得太久了。我以前從未見過你這麼清晰的相貌，所以有些失態了。請別介意。我想他們是為了使你在皇上和大臣麵前像個樣子，也可能是想從你的長相推斷出你的籍貫過往。”
蕭五的身體軟癱著木椅上不能動彈，臉上卻很歡愉。啞著嗓子大笑了：“我從頭至尾就是漢人，有什麼可質疑的！怎麼樣，長得還帥吧？”
明前仔細地望著他，眼光朦朧，感歎著：“嗯，很氣派，很帥。你的長相是標準的漢人。長目寬額隆起的眉骨，一幅北人高古之相。一看就是很標準的北方漢人。”
她的口氣有些憧憬：“我看到你就有點走神。心裏想，你這種劍眉長目寬額的高古之相，也應該是我的養父的那種長像吧。你們都出生在北方，都該長著一幅北地秦人的相貌。”
她真的有些走神了：“我沒有怎麼見過養父。小時候，我和養妹養母一起生活在大青山龍灣村。養父在我們四歲多時就離開了家，遠遠地躲避在外麵。最後一次見到他還是在崔憫抓住他帶回大龍灣的時候。那一夜驚天動地，我隻記得腥風血雨的慘烈場麵，不記得他的模樣了。如果他真是我父親的話，我竟然不記得他的長相，真是太……好在我也想過，能讓養母死心塌地得愛上他並和他私奔的男人，應該不會太差勁吧。他也該像你一樣，是個威風凜凜有本事有魄力的男人吧。”