不過，要完全弄明白田虎的心思，還得從他相親的那姑娘說起。原來，這姑娘不是一般的女娃，而是這一方土家山寨出了名的金鳳凰。
姑娘名叫丹妹，家就住在十裏之外的鳳凰山上。鳳凰山本是清江河上有名的出美女的地方，山歌裏唱道；“鳳凰山上美人窩，盡是仙女和嫦娥”。丹妹美若天人，原來出生於一戶不尋常的人家，父親就是那曾經名動容陽的絲弦藝人覃雲山。
覃雲山祖上本是恩施覃氏家族的一脈分支，家道日漸沒落。他年青時到資丘師從龔福讓學唱南曲，彈得一手好三弦，唱功也很出色，遂成為當地名角。當年容美宣慰使田旻如走馬上任時，曾請覃雲山到漁洋關唱過堂會，一時聲名大振。他才藝超群，為人也是風流倜儻，頗受青年男女仰慕。更為巧合的是，覃雲山又娶得了鳳凰山的一個大美人為妻。
這美人父母本是茶山張姓佃戶，家境並不富裕，生養有一男二女。那男兒到隻是凡夫俗子，如同芸芸眾生，隻不過在人世間走了一遭。兩個女兒卻出落得美貌驚人，都在世間經曆了一番大愛大恨，演繹出一段曠古悲情。
大女兒名叫張大秀，眉清目秀，黑發如雲，肌膚潔白如玉，不管風吹日曬都不變黑。最要命的是她生性潑辣浪漫，從小就喜歡到清江河邊玩耍，和船上的兒娃子們瘋瘋鬧鬧，長成了大姑娘還經常赤條條地下河遊水。
有一天，張大秀和一夥青年男女正在清江河裏遊耍，正好從上遊招徠河下來了一條船。那船駕佬是清江河上有名的“搞家子”，最是一條勁鼓鼓的猛漢。他赤條條地站在船頭，腰間紮一條白布巾，前頭垂一段遮醜，模樣像日本的相撲者，一眼看見這浪裏白條，頓時血脈噴張，當即縱身跳進河裏，翻江倒海地遊來捉拿她。
張大秀也是經過大風大浪的人，依然悠哉遊哉，她故意仰身漂在綠水清波之上，將那一對雪白的乳峰高高挺起，心想看你有多大能奈。
而原先與她相好的一個小夥子卻急了，趕忙遊了過來護衛，兩個男人便爭起風來。
這種決鬥在土家山寨是約定俗成的規矩，俗話說“打得贏的是哥哥”，誰占上風誰就能和姑娘作愛。當時他們從水裏打到岸上，又從岸上打到河裏，那小夥子畢竟不是對手，終於負傷潛水而逃。
船駕佬便一個猛子紮過去，將張大秀捉住拖進水底，按在河床上交歡多時。那河水就洶湧奔騰，水麵上像開了鍋一樣直冒氣泡。岸上的青年男女和船上的水手們見他們如此浪漫，也都變得瘋狂起來，一齊唱歌大喊，手舞足蹈，如同舉行原始崇拜的儀式。
風浪平息之後，那船駕佬便雙手將張大秀的裸體托出水麵，踩水到船邊將她放在甲板上，自己才翻身上船。船上的水手一起送恭賀，二人便成了夫妻。可惜沒過幾年，那船駕老又在長江上翻船淹死了，張大秀從此就單身一人，成了大山裏漢子們追逐的俏寡婦。
那二女兒名叫張玉若，更是漂亮出奇，生下地眉間就有一顆紅痣，長大後出落得如花似玉，然而性格卻非常文弱靦腆，喜歡獨自出神歎息，長者見了便有些擔心她命運多舛，自小就叫她隻在家裏安份勞作。可是她的美名兒卻不脛而走。愛慕的男兒爭相追求，其中不乏富貴子弟重禮相聘，她卻獨獨應諾了覃雲山這位飄然雲遊的弦歌者。
那是一年中秋，覃雲山來到鳳凰山莊茶軒之中與友人聚會，晚間便在亭榭裏品茶賞月。但見月圓花好，這覃雲山一時興起，就撫弄琴弦一展歌喉演唱起來。那歌聲優雅至極，引得附近的山民爭相湧來傾聽，亭榭周圍都擠滿了人。其中一個眉間有痣的美妙女子佇立窗欞之下，聽得尤為忘情。
覃雲山彈唱撫素琴，舉頭望明月，卻見銀月中飄過一段巫山彩雲，那正是張玉若的倩影。顧盼之間，兩人便心有靈犀，一見鍾情。
無奈良宵苦短，曲終人散之後，覃雲山竟然一夜輾轉反側，不能入眠。那覃雲山不知見識過多少名門閨秀、才女佳人，都不曾引為知己，卻不知為何獨獨被這花月窗欞之中倩影勾走了魂兒。有道是風月無邊，卻不料冥冥之中，那情緣卻自有定數。
第二天，他便特地托友人傳情，終於結識了這位鳳凰山上的大美人，娶為嬌妻。