劉瓊知道祈冰在為歪貨的事情幫忙，她倒不是阻攔他做這個事，她眼下得到一個可靠的消息，局裏要提拔一個副局長，要從幾個處級幹部中選用。
當她火急火燎把這個事情告訴祈冰時，祈冰卻擺出一副事不關己的樣子，隻是嗯了一聲，便顧自看著書。
見祈冰這個態度，劉瓊不樂意了，嚷道：“祈冰，你怎麼這麼冷淡啊，人家都在行動，到處找關係，找靠山，削尖腦袋往裏鑽，你倒好，好像跟你一毛錢關係沒有似的。告訴你，這是一次極好的機會，上不上得去就看這次了。我跟我爸說了，要他幫忙疏通關係，把你弄進候選人名單。”
祈冰抬頭看了看劉瓊：“這個組織上自有安排的，誰上誰不上，不是你我能定的。”
“你是傻啊，還是裝啊，安排是一方麵，這個毛遂自薦總不能少吧，何況你符合條件，你都四十多了，再不上去就晚了。”
祈冰仍舊看著手上的書，這本書其實很早就已看過的那本司湯達的《紅與黑》，隻不過近來閑適，偶爾翻到便拿來一閱，看著看著覺得跟以前看時的心境完全不一樣。
以前看於連，囿於青春時期性萌動意識，認為他很了不起，是個情場高手，接連征服了幾個漂亮的女人。現在看於連，覺得他是一個官場高手，政界混混。
於連少時瘋狂地崇拜拿破倫，渴望像拿破侖那樣身佩長劍，做世界的主人。認為拿破侖“由一個既卑微又窮困的下級軍官，隻靠他身佩的長劍，便做了世界上的主人”。但後來他又想當神甫，因為“如今我們眼見四十歲左右的神父能拿到十萬法郎的薪俸。這就是說他們能拿到十萬法郎，三倍於拿破侖當時手下的著名的大將的收入。”於是，他投拜在神甫西朗的門下，鑽研起神學來。他仗著驚人的好記性把一本拉丁文《聖經》全背下來，這事轟動了全城。
市長的年輕漂亮的妻子——瑞那夫人是在修道院長大的，對像她丈夫那樣庸俗粗魯的男人，打心底裏感到厭惡。由於沒有愛情，她把心思全放在教養三個孩子身上。她認為男人“除了金錢、權勢、勳章的貪欲以外，對於一切都是麻木不仁”。最初，她把於連想象為一個滿麵汙垢的鄉下佬，誰知見麵時卻大出她的意料：麵前這個年輕人竟是這樣白皙，眼睛又這樣溫柔動人。以為他“實際上是一個少女”故意假扮男裝。她對於連產生好感，甚至覺得“隻有在這個少年教士的心裏，才有慷慨、高尚、仁愛”。瑞那夫人的女仆愛麗沙也愛上了於連，愛麗沙得到了一筆遺產，要西郎神父轉達她對於連的愛慕，於連拒絕了女仆愛麗沙的愛情。瑞那夫人得知此事心裏異常高興，一股幸福的流泉瀉落在她的心海裏，她發覺自己對他產生了一種從未有過的一種感情。
瑞那夫人被愛情與道德責任折騰得一夜未合眼。她決定用冷淡的態度去對待於連。可是當於連不在家時，她又忍不住對他的思念。而於連也變得更大膽，他在心裏暗想：“我應該再進一步，務必要在這個女人身上達到目的才好。如果我以後發了財，有人恥笑我當家庭教師低賤，我就讓大家了解，是愛情使我接受這位置的”。
一天淩晨2點，於連闖進了她的房裏。開始，她對於連的無禮行為很生氣，但當她看到“他兩眼充滿眼淚”時，便同情起他來。她暗想，如果在10年前能愛上於連該多好。不過，在於連的心裏則完全沒有這種想法，他的愛完全是出於一種野心，一種因占有欲而產生的狂熱。他那樣貧窮，能夠得到這麼高貴、這麼美麗的婦人，已經是上天的恩賜了。
瑞那夫人心愛的兒子病危，她認為這是上帝對自己不道德行為的一種懲罰，她陷入了可怕的懺悔裏。這時，愛麗沙又把夫人的事暗中告訴了哇列諾先生，他早先曾貪戀瑞那夫人的美色碰了一鼻子灰，便趁機給市長寫了一封告密信。但市長擔心如果把妻子趕出家門，自己將失去一大筆遺產，而且也有損於自己的名譽，采取“隻懷疑而不證實”的辦法。但在這座城市裏，街談巷議對瑞那夫人和於連卻越來越不利。一次愛麗沙向西朗神父懺悔時，又談出於連與瑞那夫人的秘密關係。關心於連的神父要他到省城貝尚鬆神學院進修。告別後的第三天夜裏，於連又冒險趕回維立葉爾，與瑞那夫人見麵，此時的瑞那夫人由於思念的痛苦，已憔悴得不像人樣了。