在船上李鱓對月舉杯提議。兩個小童子停止了彈琴歌唱，順從地相應。幾杯濁酒下肚，鄭燮臉紅了。兩個可愛的小童子，圓臉溫順的一個叫田順郎，另一個長臉機靈的叫陳蠻子。喝了酒的鄭燮一直牽著田順郎的小手，舍不得鬆開。李鱓不解地笑他傻怪，他也顧不得害羞。心想，這方麵隻有金農老兄才能理解自己的心思。見李鱓並不熱心陳蠻子，他就尋思，這個機靈的尤物，隻有金農老兄才能識得。這麼想著，不由得臉上就越發地發燙。
“酒可真正是好東西呀，”他心中念叨，“足以助興、足以消愁、足以助興……”
“如此良宵，我們恭請鄭老爺吹簫，我唱一曲《陽關三疊》助興。”
李鱓興致勃勃地提議，兩個童子拍手稱讚。鄭燮無奈隻得操起長長的洞簫，突然又想起了去世的父親。這是父親留給自己的念想。老人家雖然沒有挑明，但是他也理解，那是要他出門在外，不要忘家，而在想家的時候，就吹一段解悶兒。於是他歡樂的時候，總是撫琴歌唱，而孤獨感傷之時，才會吹簫。那嗚咽之音，悠遠而淒婉，最是容易喚起鄉愁，引發思念親人的情思。何況是那悲傷的《陽關三疊》。果然，啟勢一聲，就打動了兩個童子。隨著鄭燮如泣如訴的吹奏和李鱓投入的吟唱，那簫尾的絲穗也在音樂旋律的波動裏微微抖顫。冷月、清波、孤舟、人影……一曲終了，兩個童子哭了，兩行清淚也不知何時已經掛在了鄭燮清瘦的臉頰上。
“別再發呆了，我的大才子！”李鱓親手端一杯熱茶遞到他的手中。田順郎為他披上鬥篷。夜色是有些涼意，鄭燮卻感到了溫暖。
揚州書畫怪傑，他們友誼的基礎，除了藝術個性突出外，性格秉性與生活方式上卻是各有其嗜，甚至多有怪癖，可謂是五花八門。這樣的一群人，自然地聚合在一起，必然會碰撞出個性的火花，形成強烈的影響。這就是以後在中國繪畫史上被稱之為“揚州八怪”的重要繪畫流派。嚴格的曆史證明了他們存在的意義與價值。所謂“八怪”，其實並非是確切的八位畫家，也許是十位、二十位。這裏的八，顯然隻是一個不很確定的極言其畫風豐富多彩的風格定性。鄭板橋被公認是其中核心的一員，甚至是領軍的一位，看來真是名副其實。在當時與後世，無論是藝術才華還是人格秉性，他都是不可多得的一代怪傑，是中國繪畫史上有清一代開先河的一位了不起的人物。
十一
“板橋老弟，我回來啦。你怎麼不出門迎接？怎麼，幾日不見，又有新作了？！”
鄭燮捧著新抄就的詩稿高聲地吟誦：
鄭生三十無一營，學書學劍皆不成。市樓飲酒拉年少，終日擊鼓吹竽笙。今年父歿遺書賣，剩卷殘編看不快。爨下荒涼告絕薪，門前剝琢來催債。嗚呼一歌兮歌逼側，皇遽讀
書讀不得！
一歌終了，聞者悲惻。金農情不自禁地感歎曰：“肺腑之號啕、血淚之詠歎！”於是他也誦道：
我生三歲我母無，叮嚀難割繈中孤。登床索乳抱母臥，不知母歿還相呼！……
酷愛搜集古董的金農，他的博學、熱情與對於童子的癡情倒像專以搜購珠寶陶瓷為業的“色目胡商”。他那像是真正“色目人”的眼睛，一見到古董或是談論起自己的收藏就會藍光閃爍，像是燃起了火焰。可是眼下，幾首記錄自己生活往事的小詩，竟然令他如此動情，鄭燮十分地感動。
幾年落拓向江海，謀事十年九事殆。長嘯一聲沽酒樓，背人獨自問真宰。枯蓬吹斷久無根，鄉心未盡思田園。千裏還家到反怯，入門忸怩妻無言。……
金冬心含淚詠誦著朋友的詩歌，就像是在講述自己的故事，“好一個‘枯蓬吹斷久無根，鄉心未盡思田園’，我說板橋老弟，這哪裏是你一個人的故事，這是咱們揚州兄弟的共同遭際與心願。好詩，是從心底哭出來的呀。”
“快拿筆來。”金農叫道。隨即揮筆即興寫就古風一首：
《七歌》讀罷淚啪嗒，種園汝師堪祭答。想起吾師何義門，一樣悲戚動天涯。天子歡舉千叟宴，豈知野老多淒慘。但願皇恩能浩蕩，歡娛智翁到九天。
“好啊！”鄭燮擊掌稱讚道。金農更加得意。提筆為詩、出口成章，這是金農的拿手絕技，也是鄭燮的擅長。
“板橋老弟，看我給你帶來了什麼？”
金農說著像變戲法一樣，由懷中摸出一件玉佩炫耀地在自己眼前晃動。鄭燮定睛一瞅，是一個圓柱形的嬌美的玉墜，中指般粗細，溫潤剔透，水頭很好。
“又是一件假古董吧？”
“哎，可別亂講，這可是地道的和田羊脂玉。我好容易淘了來，又請人刻了詩句，瞅瞅，上麵的鐫刻，同你的字畫有著異曲同工之妙哩。”