鄭燮接過玉佩，對著窗戶的光亮仔細端詳，果然就見那圓柱體上，鐫刻著一枝竹子，還題寫有一副對聯：
“清寒直入人肌骨，一點塵埃住得無。”
行草結合，甚是流暢。
“對聯怎麼樣？既是在誇我這玉佩質地，也是在頌你鄭燮人品藝格。你同你的字畫在我金農的心中，就是如此上乘。”
鄭燮聽得感動，慌亂中竟說：
“我可沒有那麼高潔！不過是生於崖縫中的一棵孤竹，歪歪扭扭，有心向上，又不屑攀附。‘清寒’倒也罷了，‘無塵’實在不敢。”
金農聽得，哈哈大笑。他不由分說，把那玉墜向著鄭燮的脖子上一戴，拉拉正說：“老弟，再別貧嘴啦，還有這個翡翠平安扣，也交與你了，好送那心愛的童子留念。”
鄭燮聽得臉先一熱。心想，這個家夥，想得可真周到。鄭燮與金農，兩人平日的投緣，說白了與這難以啟齒的共同嗜好不無關係。在眾人眼裏，兩個貪杯之人，除了舞文弄墨，就是喜好於歡樂場中，周旋於歌妓與童子之間。因此在鄭燮的心中，也會覺得自己總是那樣的不潔，甚至是齷齪。
“我說板橋賢弟，你不要因為這‘好色’而有絲毫的自責。”金農接過鄭燮沏好的茶，喝一口，打趣地說，“好色乃人之常情，從古到今，從皇上到百姓，概莫例外。隻要他是個男人，他就會愛女人，不愛女人，也會喜歡童子，你說是也不是？更何況在你，對於風月場中的逢場做戲與純情的愛慕是截然分開的。不然，你的詩詞韻致，就不會那樣的高妙，其中那麼多癡情的女子，包括對於繼母、妻子的思念與歉疚，還有對於侍童的深切懷戀……”
鄭燮聽得，不由又是感動，更加覺得金農老兄讀懂了自己。在感情這件事上，他曆來是嚴肅認真，就像對待藝術的追求。這出自內心的癡情，浸潤了他的詩詞文章，也蘊含在書畫之中。相比之下，歡樂場中的癡情狂放，就像老酒，喝了使他沉醉，但並不爛醉。在沉醉中排解苦悶也填補了空虛，更激發了他的創作激情與生活勇氣。
“我就是一個無憂無慮的流浪人，足跡遍及九州四方，我喜歡在舟船中起居，終歲在深山古廟中生活，或是在簡陋的旅店中度日，我可以遠離妻、妾，但是對龜、鶴、貓、狗卻十分歡喜，更喜好攜伴心儀的童子。我把他們養在身邊，讓他們伴我度過漫漫長夜與寂寞旅途。”
這是金農酒後時常講的一段老話，鄭燮不知聽過多少遍了。可今天聽起來，卻依然感到新奇有趣。這就看得出他們二人性格的不同來。一個自信、樂觀又豪爽，一個自負、多愁且善感。冬心對自己的言行從來是滿意的，而鄭燮卻總是覺得自己不行，他對自己的生活和事業似乎更加挑剔又不無悲觀。
“今晚去獅子樓吃狗肉吧，我來做東。”醉中的金農鄭重發出了慷慨誠摯的邀請。
鄭燮還有什麼話說？隻有從命了。金農早已約好了田順郎、陳蠻子兩位，當然也少不了彈琴助興的漂亮歌妓。誰都知道金冬心足跡所到，永遠都有一群男童服侍左右，他們稱他為先生，其實既是他的學生童仆，更是他的情感上的戀人。他們跟隨著他，終日圍繞著他。他們的性格各有不同，也各有自己的技藝、專長。因此，他們擁簇在他的四周，路途上是一個旅行的團體，居住下來就是一個生產和演藝的班子。這在感情上，給他莫大的慰藉，在經濟上也成為不可缺少的支持。大家齊心協力，自食其力。鄭燮對金農的言行做派心領神會，甚至不無豔羨，可謂是情投意合、視為知己。
這一晚，鄭燮卻是怎麼也樂不起來。他喝著酒，平日喜好吃的狗肉卻一口也咽不下去。隻是含著眼淚，反複地吟著自己的《七歌》，如泣如訴地喝了一肚子的悶酒，早早就醉得不省人事。直到被人送回寺院，還是嘔吐不止。害得金農與田順郎陪了他整整一夜。他在痛苦的昏睡中，感到自己又回到了老家興化，又去看望陸先生。還同往常一樣，他故意借口請陸先生寫字，他老人家的行草可謂筆走龍蛇，遒勁灑脫，遠近聞名，是鄭燮很喜歡的。先生照例是為難地搖搖頭欲言又止，照例是那一副尷尬的樣子。但是最終還是說出了原委。早有預料的鄭燮便到就近的那家小酒館中贖回了先生的毛筆和硯台，可是當他再回到那四壁空空的茗艼堂中，先生卻躺在椅子上，就像睡著了一樣……再也喚他不醒！
十二
“陸先生！陸先生！”