重複的日子，過得飛快。每日擊鼓升堂，當眾審案的時候越來越少。而微服出行，探訪民間疾苦，同野老農叟的交談雖說有趣，卻也畢竟沒有多少共同的誌趣與愛好呀。鄭燮漸漸地感到了乏味甚至無聊。他看到農夫領著自己的兒孫埋頭在自家的土地上勞作，就感到了某種豔羨。他夢想著，有一天也會擁有一片屬於自己的土地，而不是租種別人的田地。在那恒久屬於自己的田地上，風和日麗的日子，他和墨弟率領著自家的子侄們一塊兒耕耘耙耱。他還想象著冬日農閑時節的趣事：
一夜的安睡，清晨一睜眼，就見得屋窗上的竹影被積雪壓著了。偶然一陣微風吹來，發出微笑般的輕響。在冬晨的靜寂中，驀然幾聲喜鵲的鳴叫，帶給人融融的喜慶。那是豐衣足食的農夫的心情。這時勤勞的饒氏早已把早餐做好，一碗熱乎乎的米粥，勝過山珍海味。於是他穿衣起來，一家人就聚在一起，其樂融融地就著鹹菜、燒餅，開始喝粥。那種天倫之趣，勝過天堂神仙……
這樣的夢往往在漫漫冬夜裏。外麵，黃河故道刮來呼嘯的老北風，一切都被吹成了蒼黃一色。他的心情就感到了格外的淒涼，於是時時更懷念著家鄉的翠綠與嫣紅。他睡不著時就回憶故鄉，回想兒時的往事，隨即就似睡非睡地進入淺淺的夢鄉。於是幾乎整夜都在溫柔的夢裏體驗著濃濃的鄉情……親切的板橋、長堤，蓬勃在淡霧中的春柳，沿河蜿蜒排列著的城牆和老屋，四周的翠竹、鮮花和熱鬧的早市……當他醒來的時候，發現自己竟然是老淚橫溢。
看看天色尚早，饒氏和小兒子睡得正香。他於是躡手躡腳地披衣起身來到書房，展紙提筆，給墨弟寫信。在這個世界上，墨弟是他唯一的訴說心事和傾吐鄉情的對象。此刻他的腦海之中，故鄉卻並不像夢中呈現的那樣美好迷人了。那裏的貧窮、破敗與荒蕪及帶有幾分酸楚的冷落，突然湧上他的心頭。鄭家至今，尚沒有一塊像樣的墳地。於是他想到了自己的百年歸宿，想到祖孫、父子、母子團聚的情形……他希望墨弟能辦一件大事，就是買下興化郊區那片久已在他心中惦記的原本荒廢著的土地。他思謀著在其中建一座屬於自家的歸宿。是農舍一樣的院子，而不是富貴人家的豪宅。一圈矮矮的土牆，搭蓋幾間茅舍，加上滿院的竹木花草。這就是自己理想之中隱居終老的地方。可以住家待客，可以藏書作畫，可以與好友論詩品茗，亦可以教授弟子與兒孫讀書習字。矮牆的外麵，就是農舍鄰人，可以聽到雞鳴狗吠，亦可聞得牛羊的聲息。走出柴門，即可見得人間煙火與往來風帆……
“唉，吾其長為農夫以沒世乎！”
鄭燮慨歎著，也向往著。他急切地想把這些美好的念頭統統告知墨弟。
看來此間的鄭燮，雖是身居衙宅，心已開始不安。困惑和隱憂使得他平素“得誌澤加於民，不得誌則修身見於世”的誌向有些搖晃。像李鱓那樣歸隱故裏獨善其身，做個筆耕不輟的“農夫”，也未嚐不是讀書人理想的生活。然而，慨歎歸慨歎，憂憤歸憂憤，他的心中還是更多地想著自己的職責：“出則共計天下”。他隻是希望擺脫官場惱人的惡習與紛擾。