“鄂大人的處世原則是大事不可糊塗，小事不可不糊塗，這就像是蘭、竹的品格，可是真正理想的蘭竹，也許隻能在我輩筆下了。”
說到這裏，他就又沉默著了。舉目所見到的，卻是官場上的亂象：無論大事小事，都同樣的是非模糊，混沌一團的糊塗。更有依仗皇帝或權貴的勢力和恩寵，憑借手中的權力，各自逞強一方，誇誇其談、享樂貪贓、互相包庇慫恿，人人自以為是、不顧百姓死活、隻是為所欲為等等的令人難以盡數的腐敗世象。鄭燮看在眼裏，痛在心上，卻是回天無術，挽瀾無力。隻得把這一切的腐化的掃除，寄托於皇上勵精圖治的英明與巡按和禦史的大膽作為，寄望於一切朝廷的耳目喉舌的監督作用的發揮。他甚至夢想盼望有朝一日，醒悟了的皇帝勃然震怒、大發雷霆，快刀斬亂麻地革故鼎新、掃除積弊、起用賢良、廓清政治，開拓出一個風清氣正的局麵，產生一種振奮人心的整頓作用。但是，隨後他就失望了，甚至絕望了！
他痛苦地發現，皇帝老爺的耳目並不那樣靈敏，頭腦也並不那樣清楚。所謂“天視自我民視，天聽自我民聽”，不過是一個古老的神話。天子離開民眾，實在是太遙遠了！於是他才發出深深地哀歎：“縣門一尺情猶隔，況是君門隔紫宸。”
這種難以改變的隔閡，是多麼的可怕，又是多麼的難以打破呀！官僚與民眾，皇上與百姓，一個淩然在上，一個匍匐在地，那種客觀存在的隔閡，是決然難以根除的。然而，其中近乎天然的裂痕，卻是最最要命的隱患，更是社會的痼疾。它會使上下離心離德，它會使官員乃至皇上變成聾子和瞎子，變得看不清也聽不見，會使人間的是非模糊、人生的方向迷失，以致黑白顛倒、真偽難辨、忠奸不分……如此，總有一天，這種要命的隔閡，會惹來大禍臨頭，造成官逼民反，幹戈再起，生靈塗炭，血流成河……
二十二
他再也不忍心想下去了，也減退了在這樣的環境中討生活、混日子的樂趣和信心……鄭燮感到了身心疲憊，感到困惱不堪。情緒煩亂之時，他就格外地懷念故鄉興化和揚州，懷念友人和親朋。
夏日的署衙，正午或晚間還是炎熱難耐。每每見他如此久坐發呆，聰明的饒氏就悄然地送來一杯茶水或是給他輕輕地在背後扇著扇子。梧桐樹上蟬子的鳴叫更增添了宦遊者的煩惱。鄭燮下意識地喝著茶水，或是感到了背後的涼意，他就得到了些許的輕鬆與解脫。於是想到了往日在揚州賣畫的自由自在，想到摯友金農和李鱓他們……大約是在水邊，他與李鱓坐在一塊大石上垂釣。他們一麵釣魚，一麵閑聊。幾隻輕盈的燕子，展開翅膀穿梭地飛舞在水麵上。幾縷輕柔的柳絲，簾幕一般在清風中飄動。平靜的水麵，看不見魚兒的影子。他反倒擔心它們貪吃上當，而結束了自由天趣。於是故意地高聲說笑，以驚擾魚兒們別食餌上鉤。李鱓的心思，更是不在釣魚上。於是他們又是一陣高談闊論。由人世到政治的黑暗與紛爭，最後還是歸結為藝術的探討。他們發現自己的心思，終歸還是在書畫與詩詞的創作上。說話之間，金農老兄也來湊熱鬧。他竟然租來了一條畫舫。於是他們登舟離岸，借著朦朧夜色，在玲瓏剔透的瘦西湖上置酒賞月。船上的嫵媚歌伎與英俊童子，忽然又唱起鄭燮的《道情》了。那婉轉而悠揚的歌聲，遠遠地伴著法海橋頭傳來的笛音，如同天堂仙樂一般的迷人。