山東遇荒歲，牛馬先受殃；人食十之三，畜食何可量。殺畜食其肉，畜盡人亦亡。帝心軫念之，布德回穹蒼。東轉遼海粟，西截湘漢糧。雲帆下天津，艨艟竭太倉。金錢數百萬，便宜為賑方。何以未賑時，不能為周防？何以既賑後，不能使樂康？何以方賑時，冒濫兼遺忘？臣也實不材，吾君非不良。臣幼讀書史，散漫無主張；如收敗貫錢，如撐斷港航；所以遇煩劇，束手徒周章。臣家江淮間，蝦螺魚藕鄉；破書猶在架，破氈猶在床。待罪已十年，素餐何久長。秋雲雁為伴，春雨鶴謀梁；去去好藏拙，滿湖蓴菜香。
這首貌似責過的古風，鄭燮毫不掩飾地名之為《思歸行》。看得出，這並非是詩人內心自我表白的需求，顯然是想讓世人閱知，甚至想呈送上峰以至乾隆皇帝禦覽。歸根結底，他是吟給皇上聽的。其中多處出現“君”與“臣”的稱謂，足以見得。
此後不久，聞之同窗陸白義兄慘遭文字獄之禍，鄭燮感慨係之，默然書作十一字聯以抒發無奈與不滿，曰：
世道不同，話到口邊留半句；
人心難測，事當行處再三思。
是積極還是消極？這件事更堅定了他的去意。
鄭燮去意已定。他辭官是發自本心，而絕非自謙或賭氣。此後的兩年，他在等待中度過。那種焦慮的煎熬是旁人難以想象的。然而身在其位，還不能不謀其政。於是，每日依舊是忙忙碌碌，絲毫不敢懈怠。他一麵幫助災民重建殘破的家園，繼續籌劃著濰縣的民生及建設，甚至繼續帶頭捐出俸銀建橋修廟，辦學興教。政務之餘，他仍然吟詩作畫、續寫家書、應邀撰書各種碑文等等。此間所作《重修文昌閣記》堪稱妙文。
他朝思暮想，歸心似箭。每每行走在濰縣的田野，眼前就幻化出故鄉令他流連入迷的江岸、村鎮、廟宇和樓閣，還有同那些詩畫好友一道賞春品秋的快樂……
萬歲爺終於恩準他的請求。時值歲尾，既然已正式去任，他就不願意在衙宅中多待一日，便借住郭府南園。
乾隆十七年壬申十月二十五日，即一七五二年冬，適逢鄭燮六十壽辰。友人紛紛祝壽，多願康寧無恙。鄭燮即席作自壽長聯以自嘲。可謂撥霧現月，振聾發聵，令四座皆驚耳。曰：
常如作客，何問康寧？但使囊有餘錢，甕有餘釀，釜有餘糧，取數頁賞心舊紙，放浪吟哦。性要闊，皮要頑，五官靈動勝千官，過到六旬猶少；
定欲成仙，空生煩惱。隻令耳無俗聲，眼無俗物，胸無俗事，將幾枝隨意新花，縱橫穿插。睡得遲，起得早，一日清閑似兩日，算來百歲已多。
二十四
乾隆十八年（1753），濰縣郊外遍野的春麥又一次返青了。白狼河春水奔湧，膠東平原上再度暖風和煦、蔥綠宜人。鄭燮馬上要離開治理了七年之久的濰縣，也終於能夠結束十年的宦海生涯。就這樣離開濰縣、告別官場？他卻又覺得很不甘心！
恰巧，此日一位相好的同僚前來告別。鄭燮一反常態地畫一幅菊花圖贈之，並題詩曰：
進又無能退又難，宦途跼蹐不堪看。吾家頗有東籬菊，歸去秋風耐歲寒。
此刻，鄭燮的心境就是如此的複雜。笑聲中掩飾了心靈的隱痛，癲狂裏不無無奈的辛酸。仕途畢竟是自己苦苦追求大半生的俗世正途，當官畢竟是每一個讀書人夢寐以求的人生正果。就這樣一走了之？就從此與之永訣？心中的痛苦，實屬無以言表，隻當仰天苦笑。
聽說鄭縣令要告老還鄉，每天都有不少的人來送行。人們講了許多惜別和讚揚的話，也有不少人寫了讚美的詩。鄭燮在感激之餘，並沒有多麼地看重。他最看重的是一副贈聯：
三絕詩書畫，一官歸去來。