歸來揚州的第二年，即乾隆十九年（1754）春天，鄭燮曾應邀到杭州作畫，住南屏靜寺。這次遊杭州，不比入仕前的那一次，出麵接待的是杭州太守吳作哲，他是久聞板橋藝名的，是一個板橋藝術的鐵杆粉絲。板橋題畫曰：
今日醉，明日飽，說我情形頗顛倒，那知腹中皆畫稿。畫他一幅與太守，太守慌了鑼來了。四旁觀者多驚奇，又說畫卷畫的好。請問世人此中情，一言反複知多少？籲嗟乎，一言反複知多少？
有官員陪著遊覽的地方，先是去了會稽。他拜謁了大禹墓，造訪蘭亭故址，自然少不了細細觀摩碑刻。板橋自小多次摹寫《蘭亭序》，現今看到書聖真跡，免不了興奮萬分。徐渭的榴花書屋，已成私人住宅，板橋還是親臨參觀，這是他一心向往的地方，到了會稽怎能不詢問前往。在板橋的印象中，風景絕佳的地方是山陰道上，而險怪多趣的則是吼山。過去範蠡在這裏有一段故事，賓主邊走邊談種種的傳說，更給板橋增加了遊興。他感覺無官一身輕，同當日宦遊完全是另外一種感覺。此次，還去了吳程（今吳興）。吳程同樣是風景名勝薈萃。太湖南岸的縣城，風光秀美。府署亭池館榭密集，是揚州人吳聽翁所修葺，格調不俗，板橋十分喜歡。他在主人的陪伴下，還遊了苕溪、霅溪、卞山、白雀、道場山等處。米芾醉心的苕溪，自然也是流連之地。遊覽之餘，自然免不了有詩畫之會。主人盛情，客人應有詩為報。這一年的七月，板橋給孫擴圖寫過兩首詩，把吳興的山水、故人的友誼、太湖的波濤、苕溪的風光羅列了一番，雖沒有什麼深文大義，但也看出他的心情，早已入鄉隨俗，讀書行路，在遊曆中感悟著大自然與傳統文化的美麗。
六
在揚州，每日清晨與黃昏，鄭燮照例都要在院子裏散步。他從容依杖，慢步獨行。不時地就會停下腳步，麵朝映出竹影的牆壁發呆，或是麵對著圃中一叢蘭花出神。
眼前的這叢蘭花，無論是多麼的風情萬種，大自然中最基本的原色還是畫家所鍾情的白與黑。墨的濃淡幹濕焦潤，巧妙地融合成了世間一切物象最基本、最美妙的本色。世間再也沒有比水墨的顏色更加高貴、豐富而變幻無窮的了。
“墨弟，你瞧這園中的竹子，粗一看，倒是大同小異，但仔細分辨，就發現沒有一枝一葉的雷同。”
墨弟刻意地點頭，表示理解。他是一個有家有業的成年人了，滿腦子都是房產田土、柴米油鹽和一大家子人的生計。但是他很能理解堂哥的心性與追求。
有兩隻好湊熱鬧的喜鵲大大咧咧地嘰喳喧叫著落在不遠處的竹叢上。
“嗬哦，我說喜鵲，你們倏然而至，倏然而去，自由盤旋，這是你們的福分呀。我老朽很是羨慕，夜裏做夢才能夠同你們一道飛翔，那又是一種多麼美妙的滋味。”
墨弟見堂兄如此地喜歡飛鳥，就說要為他買一個鳥籠來養兩隻會學人語的八哥和會唱山歌的黃鸝。
鄭燮聽得，急忙擺手製止道：“要不得，要不得！鳥兒乃自然精靈，生來就該自由自在飛翔。”
墨弟無奈，又隻好點頭。
“我們將來有了自己的庭院，院子裏可以多種些樹。隻要房前屋後有樹，鳥兒就會留住。”
墨弟頻頻點頭。
這天，照例又是金農做東，雅集之後來到酒肆。喝了酒、又用茶。鄭燮滿臉通紅，興之所至，盡情揮灑。引得歌伎童子與摯友們圍觀。他畫完一幅畫，無論是竹子還是蘭花，就會隨筆題上一首同樣是來自自己胸中的詩歌，那種隨心所欲與自由奔放再加上書法的墨趣與神韻，令眾人擊掌叫絕。
他一邊題寫，嘴裏還念念有詞。落款隻是一個“燮”字，就戛然擱筆。全場頓時訝然。
就這樣，鄭燮，又回到了自己的從前。揚州、名園、好友，新茶、美酒、佳肴，還有動聽的小唱、喧嘩與歡笑……
一切的一切，使他又恢複了陶醉，終日沉浸在愜意之中。他時常在心中暗語：揚州的美酒，洗刷了自己那風塵小吏的憋屈與顧慮。他感到自己就像一隻自由自在的燕子，飛翔在江南水鄉的天空，更像是浪裏白條，隨心所欲地翻江倒海。的確，在他筆下，竹子與蘭花生活的天地是那樣的廣闊，揚州使他的心靈像他筆下的竹影蘭姿一般，恣肆汪洋，搖曳多姿，如同歡笑中的那個鄭板橋，隨性且由衷，得意而有形。這可是
真正實現了他那想象已久的神仙境地：
一陣狂風倒卷來，竹枝翻回向天開。掃雲掃霧真吾事，豈屑區區掃地埃。
畫工何事好離奇，一幹掀天去不知。若使循循牆下立，拂雲擎日待何時！